La acouphènes bruits "parasites" qu'une personne entend sans que ceux-ci existent réellement. Cela peut être un sifflement, un bourdonnement ou un clic, par exemple. Ils peuvent être perçus dans une oreille ou dans les deux, mais semblent également être présents à l'intérieur de la tête elle-même, à l'avant ou à l'arrière. Les acouphènes peuvent être occasionnels, intermittents ou continus. Ils résultent d'un dysfonctionnement du système nerveux auditif. C'est un symptôme qui peut avoir plusieurs causes.

Un acouphènes temporaires peut se produire après une exposition à de la musique très forte, par exemple. Il se résout généralement sans intervention. Cette fiche est dédiée à acouphène chronique, c'est-à-dire à celles qui persistent et qui peuvent devenir extrêmement gênantes pour ceux qui en sont atteints. Cependant, dans la grande majorité des cas, les acouphènes n'ont pas d'impact significatif sur la qualité de vie.

Prévalence

En général, on estime que 10% à 18% de la population souffre d'acouphènes. La proportion est de 30 % chez les adultes. De 1% à 2% de la population est gravement touchée.

Au Québec, environ 600 personnes seraient touchées par ce problème, dont 000 gravement. L'utilisation massive des baladeurs et lecteurs MP60 chez les jeunes fait craindre une augmentation de la prévalence à moyen terme.

Types

Il existe 2 grandes catégories d'acouphènes.

Acouphènes objectifs. Certains d'entre eux peuvent être entendus par le médecin ou le spécialiste consulté, car ils sont causés par des troubles qui, par exemple, rendent le flux sanguin plus audible. Ils peuvent aussi parfois se manifester par des « clics » répétés, parfois liés à des mouvements anormaux des muscles de l'oreille, que votre entourage peut entendre. Ils sont rares, mais généralement la cause est identifiable et on peut alors intervenir et soigner le patient.

Acouphènes subjectifs. Dans leurs cas, le son n'est audible que par la personne affectée. Ce sont les acouphènes les plus fréquents : ils représentent 95% des cas. Leurs causes et symptômes physiologiques étant pour l'instant très mal connus, ils sont beaucoup plus difficiles à traiter que les acouphènes objectifs. D'autre part, nous pouvons améliorer la tolérance du patient à ces bruits internes.

L'intensité des acouphènes varie d'un individu à l'autre. Certaines personnes ne sont pas très touchées et ne consultent pas. D'autres entendent des bruits tout le temps, ce qui peut affecter leur qualité de vie.

Notes. Si vous entendez des voix ou de la musique, il s'agit d'un autre trouble appelé « hallucination auditive ».

Causes

Entendre acouphènes n'est pas une maladie en soi. Il s'agit plutôt d'un symptôme très souvent lié à perte auditive. Selon l'une des hypothèses avancées par les spécialistes, il s'agit d'un « signal fantôme » généré par le cerveau en réponse à des dommages aux cellules de l'oreille interne (voir la section Facteurs de risque, pour plus de détails). Une autre hypothèse évoque le dysfonctionnement du système auditif central. Des facteurs génétiques pourraient être impliqués dans certains cas.

Le plus souvent, les facteurs liés à l'apparition des acouphènes sont :

• Au personnes âgées, perte auditive due au vieillissement.
• Au adultes, une exposition excessive au bruit.

Parmi les nombreuses autres causes possibles, citons les suivantes :

• L'utilisation à long terme de certains médicaments qui peuvent endommager les cellules de l'oreille interne (voir la section Facteurs de risque).
• A blessure à la tête (comme un traumatisme crânien) ou au cou (coup du lapin, etc.).
• Le spasmes un petit muscle de l'oreille interne (muscle de l'étrier).
• Obstruction du conduit auditif par un bouchon de cérumen.
• Certain troubles ou maladies :

  – la maladie de Ménière et parfois la maladie de Paget ;

  - L'otospongieux (ou otospongiose), une maladie qui réduit la mobilité d'un petit os de l'oreille moyenne (l'étrier) et peut conduire à une surdité progressive (voir schéma) ;

  – infections de l'oreille ou des sinus (otites récurrentes par exemple) ;

  - Un tumeur situé dans la tête, le cou ou sur le nerf auditif;

  – un mauvais alignement de l'articulation temporo-mandibulaire (qui permet les mouvements de la mâchoire) ;

  – les maladies affectant vaisseaux sanguins; ils peuvent provoquer des acouphènes pulsatiles (Environ 3% des cas). Ces maladies, telles que l'athérosclérose, l'hypertension ou une anomalie des capillaires, de l'artère carotide ou de l'artère jugulaire, peuvent rendre le flux sanguin plus audible. Ces acouphènes sont de type objectif ;

  – acouphène objectif non pulsatile peut être causée par une anomalie de la trompe d'Eustache, par des troubles neurologiques ou par des contractions anormales des muscles de la gorge ou de l'oreille moyenne.

Cours et complications possibles

Certain acouphènes se manifestent très progressivement : avant de devenir permanentes, elles sont perçues par intermittence et uniquement dans des endroits calmes. D'autres apparaissent soudainement, à la suite d'un événement particulier, comme un traumatisme sonore.

Les acouphènes ne sont pas dangereux, mais lorsqu'ils sont intenses et continus, ils peuvent devenir très dérangeants. En plus de provoquer de l'insomnie, de l'irritabilité et des troubles de la concentration, ils sont parfois associés à la dépression.