Une mousson est souvent associée à de fortes pluies, un ouragan ou un typhon. Ce n'est pas tout à fait vrai : la mousson n'est pas seulement une tempête, c'est plutôt un mouvement saisonnier du vent sur une zone. En conséquence, il peut y avoir de fortes pluies estivales et de la sécheresse à d'autres moments de l'année.
La mousson (de l'arabe mawsim, qui signifie "saison") est due à la différence de température entre la terre et l'océan, explique le National Weather Service. Le soleil réchauffe la terre et l'eau différemment, et l'air commence à "tirer à la corde" et l'emporte sur l'air plus froid et plus humide de l'océan. A la fin de la période de mousson, les vents se retournent.
Les moussons humides arrivent généralement pendant les mois d'été (avril à septembre) apportant de fortes pluies. En moyenne, environ 75% des précipitations annuelles en Inde et environ 50% dans la région nord-américaine (selon une étude de la NOAA) tombent pendant la saison de la mousson d'été. Comme mentionné ci-dessus, les moussons humides amènent les vents océaniques sur terre.
Des moussons sèches se produisent en octobre-avril. Des masses d'air sec arrivent en Inde depuis la Mongolie et le nord-ouest de la Chine. Ils sont plus puissants que leurs homologues d'été. Edward Guinan, professeur d'astronomie et de météorologie, déclare que la mousson d'hiver commence lorsque "la terre se refroidit plus vite que l'eau et que la haute pression s'accumule sur la terre, forçant l'air de l'océan à sortir". La sécheresse arrive.
Chaque année, les moussons se comportent différemment, apportant des pluies légères ou fortes, ainsi que des vents de différentes vitesses. L'Institut indien de météorologie tropicale a compilé des données montrant les moussons annuelles de l'Inde au cours des 145 dernières années. Il s'avère que l'intensité des moussons varie sur 30 à 40 ans. Les observations à long terme montrent qu'il y a des périodes de faibles pluies, dont une a commencé en 1970, et il y en a de fortes. Les relevés actuels pour 2016 ont montré que du 1er juin au 30 septembre, les précipitations représentaient 97,3 % de la norme saisonnière.
Les pluies les plus fortes ont été observées à Cherrapunji, dans l'État de Meghalaya en Inde, entre 1860 et 1861, lorsque 26 mm de pluie sont tombés dans la région. La zone avec le total annuel moyen le plus élevé (les observations ont été faites sur 470 ans) se trouve également dans l'état de Meghalaya, où une moyenne de 10 mm de précipitations est tombée.
Les endroits où les moussons se produisent sont les tropiques (de 0 à 23,5 degrés de latitude nord et sud) et les subtropicaux (entre 23,5 et 35 degrés de latitude nord et sud). Les moussons les plus fortes sont généralement observées en Inde et en Asie du Sud, en Australie et en Malaisie. Les moussons se trouvent dans les régions du sud de l'Amérique du Nord, en Amérique centrale, dans les régions du nord de l'Amérique du Sud et également en Afrique de l'Ouest.
Les moussons jouent un rôle décisif dans de nombreuses régions du globe. L'agriculture dans des pays comme l'Inde dépend fortement de la saison des pluies. Selon National Geographic, les centrales hydroélectriques planifient également leur fonctionnement en fonction de la saison de la mousson.
Lorsque les moussons mondiales se limitent à de faibles précipitations, les cultures ne reçoivent pas suffisamment d'humidité et les revenus agricoles diminuent. La production d'électricité diminue, ce qui suffit seulement aux besoins des grandes entreprises, l'électricité devient plus chère et devient inaccessible aux familles pauvres. En raison du manque de produits alimentaires propres, les importations en provenance d'autres pays augmentent.
Lors de fortes pluies, des inondations sont possibles, causant des dommages non seulement aux cultures, mais aussi aux personnes et aux animaux. Les pluies excessives contribuent à la propagation des infections : choléra, paludisme, ainsi que les maladies de l'estomac et des yeux. Bon nombre de ces infections se propagent par l'eau, et les installations d'eau surchargées ne sont pas à la hauteur de la tâche de traiter l'eau destinée à la consommation et aux besoins domestiques.
Le système de mousson nord-américain provoque également le début de la saison des incendies dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique, selon le rapport de la NOAA, en raison d'une augmentation de la foudre causée par des changements de pression et de température. Dans certaines régions, des dizaines de milliers de coups de foudre sont observés pendant la nuit, provoquant des incendies, des pannes de courant et des blessures graves aux personnes.
Un groupe de scientifiques de Malaisie avertit qu'en raison du réchauffement climatique, une augmentation des précipitations pendant les moussons d'été devrait être attendue dans les 50 à 100 prochaines années. Les gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, aident à piéger encore plus d'humidité dans l'air, qui pleut sur les zones déjà inondées. Pendant la saison sèche de la mousson, la terre s'assèche davantage en raison de l'augmentation de la température de l'air.
Sur une petite échelle de temps, les précipitations pendant la mousson d'été peuvent changer en raison de la pollution de l'air. El Niño (fluctuations de température à la surface de l'océan Pacifique) affecte également la mousson indienne à court et à long terme, selon des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder.
De nombreux facteurs peuvent influencer les moussons. Les scientifiques font de leur mieux pour prédire les pluies et les vents futurs - plus nous en savons sur le comportement de la mousson, plus tôt les travaux préparatoires commenceront.
Alors qu'environ la moitié de la population indienne est employée dans l'agriculture et que l'agronomie représente environ 18 % du PIB indien, le moment de la mousson et des précipitations peut être très difficile. Mais, les recherches menées par des scientifiques peuvent traduire ce problème en sa solution.