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La peur d'un grand plan d'eau
Dans la piscine comme dans la grande bleue, notre enfant déteste aller dans l'eau. A peine l'idée d'aller se baigner lui vient-il qu'il se met à bouder, se crisper, pleurer et trouver toutes les excuses pour ne pas y aller ! Et rien ne semble justifier cette peur…
« Entre 2 et 4 ans, l'enfant s'efforce de structurer son monde en un tout compréhensible. Il fait le lien : grand-mère est la mère de ma mère ; c'est la couverture de la nurserie… Lorsqu'un élément extérieur important intervient dans cette construction en cours, il perturbe l'enfant. » explique le psychologue et psychanalyste Harry Ifergan, auteur de Mieux comprendre votre enfant, éd. marabout. Ainsi, dans la baignoire habituelle, il y a peu d'eau et l'enfant est rassuré car il touche le sol et les rebords. Mais à la piscine, dans un lac ou à la mer, la situation est bien différente !
Peur de l'eau : diverses raisons
Contrairement à la baignoire où il est libre de jouer, au bord de l'eau, on insiste pour qu'il enfile ses flotteurs, on lui demande de ne pas aller seul dans l'eau, on lui dit de faire attention. C'est la preuve qu'il y a un danger, pense-t-il ! De plus, l'eau ici est froide. Ça pique les yeux. Il a un goût de sel ou une odeur de chlore. L'environnement est bruyant. Ses déplacements dans l'eau sont moins aisés. En mer, les vagues peuvent être impressionnantes pour lui et il peut craindre qu'elles ne l'engouffrent. Il a peut-être déjà bu la coupe sans que nous nous en rendions compte et il en garde un mauvais souvenir. Et si l'un de ses parents a peur de l'eau, il se peut qu'il lui ait transmis cette peur à son insu.
Familiarisez-le avec l'eau en douceur
Pour que vos premières expériences de baignade soient positives, vous préférez un endroit calme et une heure peu fréquentée. Nous vous suggérons de faire des châteaux de sable, de jouer juste à côté de l'eau. « Commencez par la pataugeoire ou au bord de la mer, en lui tenant la main. Cela le rassure. Si vous-même vous craignez l'eau, mieux vaut déléguer la mission à votre conjoint. Et là, on attend que l'eau chatouille les orteils de l'enfant. Mais s'il ne veut pas s'approcher de l'eau, dites-lui qu'il ira quand il voudra. Avocats Harry Ifergan. Et surtout, on ne le force pas à se baigner, cela ne ferait qu'augmenter sa peur… et pour longtemps !
Un livre pour les aider à comprendre leur peur de l'eau : « Le crocodile qui avait peur de l'eau », éd. Casterman
Il est bien connu que tous les crocodiles aiment l'eau. Sauf que, justement, ce petit crocodile trouve l'eau froide, humide, bref, très désagréable ! Pas facile …
Premiers pas dans l'eau : on l'encourage !
Au contraire, s'asseoir sur le sable et voir les autres petits jouer dans l'eau l'encouragera sûrement à les rejoindre. Mais il est aussi possible qu'il dise qu'il ne veut pas aller se baigner pour ne pas être en contradiction avec ses propres propos de la veille. Et obstinément maintenir son refus pour cette raison. Un bon moyen de le savoir : on demande à un autre adulte de l'accompagner dans l'eau et on s'éloigne. Le changement de « référent » le libérera de ses propos et il entrera plus facilement dans l'eau. On le félicite en lui disant : « c'est vrai que l'eau peut faire peur, mais tu as fait de gros efforts et tu as réussi », conseille Harry Ifergan. Ainsi, l'enfant se sentira compris. Il saura qu'il a le droit de vivre ce sentiment sans en avoir honte et qu'il pourra compter sur ses parents pour surmonter ses peurs et grandir.