Tout sur les enfants à haut potentiel (EHP)

Est-il curieux, pose beaucoup de questions et est très sensible ? Votre enfant peut avoir un Haut Potentiel Intellectuel (HPI). Cette particularité affecte environ 2% de la population française. Comment savoir si un enfant est doué ? Quels signes et comment se fait le diagnostic ? Si oui, comment pouvez-vous soutenir au mieux votre enfant intellectuellement précoce (EIP) afin qu'il puisse se développer pleinement ? On fait le point sur la douance, avec Monique de Kermadec, psychologue clinicienne, spécialiste des enfants et adultes surdoués depuis plus de vingt ans, et auteur de nombreux ouvrages sur le sujet tels que : « Le petit enfant surdoué de 6 mois à 6 ans » et « L'enfant précoce aujourd'hui. Préparez-le pour le monde de demain ».

Définition et caractéristiques : qu'est-ce que le haut potentiel intellectuel, ou HPI ?

Tout d'abord, qu'est-ce qu'un Haut Potentiel Intellectuel exactement ? C'est en effet une caractéristique du Quotient Intellectuel (QI) d'une partie de la population. Les personnes HPI ont un QI qui est entre 130 et 160 (donc bien au dessus de la moyenne, autour de 100 environ). Ce profil d'enfant et d'adulte présente des particularités propres aux Hauts Potentiels, que nous partage Monique de Kermadec : « Les enfants surdoués ont une grande curiosité naturelle. Ils ont aussi une excellente mémoire, et souvent une hypersensibilité ». Les enfants surdoués, aussi appelés « zèbres », sont souvent dotés d'une pensée arborescente, ce qui leur confère une grande créativité et leur permet une certaine rapidité dans la résolution de problèmes.

Signes : comment détecter et reconnaître un bébé ou un enfant surdoué ?

Des signes de précocité peuvent être détectés par les parents, même si un test de QI avec un psychologue est nécessaire pour déterminer la douance d'un enfant. Cependant, même chez les bébés, certains traits de caractère peuvent éveiller la méfiance des parents, comme l'explique Monique de Kermadec : « Chez les bébés, c'est le regard qui peut révéler un Haut Potentiel Intellectuel. Les bébés surdoués auront l'œil vif et plein de curiosité. Lorsqu'ils sont plus âgés, c'est à travers la parole et le langage que l'on peut détecter un Haut Potentiel. Enfants surdoués ont souvent une langue plus riche que ceux de leur âge. Ils frappent par contact verbal. Ils sont également très sensibles et expriment très fortement leurs émotions. Ils peuvent être plus sensibles aux sons, aux odeurs ou aux couleurs par exemple. Les enfants précoces poseront également un grand nombre de questions à leur entourage. Ce sont souvent des questions existentielles sur le monde, sur la mort ou sur l'univers par exemple. Il peut également y avoir un défi à l'autorité associé au développement rapide de la pensée critique. A l'école, ce sont des élèves qui peuvent développer une forme d'ennui, car leur rythme d'apprentissage est plus rapide que celui des autres. "

Quels sont les tests pour mesurer un Haut Potentiel ?

Au fil du temps, les parents se poseront progressivement des questions sur le potentiel de douance de leur enfant. Ils peuvent alors décider d'aller au cœur de celui-ci, en effectuant un test de QI : « Entre les deux ans et les six ans de l'enfant, on passe le test de QI WPPSI-IV. Pour les plus grands, c'est le WISC-V », résume Monique de Kermadec. Les tests de QI sont des tests de logique. Il est également important de savoir que cette visite chez le psychologue n'est pas seulement destinée à obtenir un « score », comme le souligne Monique de Kermadec : « Le bilan psychologique va permettre de déterminer des choses précises, comme l'anxiété probable du jeune enfant ou sa relation avec les autres. L'évaluation déterminera aussi les faiblesses de l'enfant surdoué, car il n'est évidemment pas fort partout et a ses propres limites.

Comment faire face à un enfant intellectuellement précoce, ou EIP ?

Les résultats arrivent et ils disent que votre enfant est doué. Comment réagir ? « Votre enfant est le même qu'avant la consultation. Vous n'avez qu'à prendre en compte les traits de personnalité que cela implique. Par exemple, s'il est très sensible, vous comprendrez qu'il peut se mettre en colère pour des raisons sensorielles. Essayez de le comprendre le plus possible, mais surtout ne vous dites pas que vous n'y arriverez pas car ses besoins sont particuliers. Et soyez des parents confiants : un enfant précoce est plein de créativité, et a de nombreux intérêts. Via internet, l'école ou les professeurs, il pourra assouvir sa curiosité. Quand il s'agit du projet affectif et de l'apprentissage de la vie, il n'y a que vous, les parents, qui êtes indispensable. Les parents sont les alliés fondamentaux de l'enfant précoce. Ce sont eux qui l'accompagneront pendant des années dans son développement. Il appartient aussi aux parents d'aider l'enfant précoce à développer ses autres types d'intelligence, surtout relationnel. Être doué n'est pas une raison d'être socialement seul. », conseille Monique de Kermadec.

Dois-je dire que mon enfant est précoce ? Doit-on en parler à l'école ?

Peut-être qu'après avoir appris cette nouvelle sur la situation de notre enfant, nous voudrons partager cette nouvelle avec ceux qui nous entourent. Ou avec l'équipe pédagogique, afin qu'elle s'occupe de notre petit surdoué de façon adéquate. Monique de Kermadec conseille néanmoins en parler avec parcimonie : « Avant d'en parler, il faut se demander si on veut le faire par besoin ou par envie. En parler à nos proches peut se retourner contre l'enfant surdoué, qui sera vu différemment et peut même ressentir du rejet. Quant à l'équipe pédagogique, je conseille aux parents ne pas se précipiter tout de suite, en début d'année, pour leur en parler. Il vaut mieux attendre le premier rendez-vous de l'année scolaire pour le mentionner, si vous le jugez nécessaire pour votre enfant. Enfin dans le milieu familial, il est important de ne pas en parler à vos frères et sœurs, car cela créerait de la compétitivité et des jalousies inutiles. "

A l'école, comment ça se passe pour les surdoués ?

Les situations sont très différentes pour les enfants précoces au cours de leur scolarité. Par leurs formidables particularités, certains d'entre eux sont des étudiants qui obtiennent de très bonnes notes, tandis que d'autres échouent à l'école : « Souvent, on a eu tendance à penser ces dernières années que la précocité était synonyme de problèmes, et notamment d'échec scolaire. C'est faux, car de nombreux enfants surdoués réussissent très bien leurs études et sont de très bons élèves. Leur créativité, leur mémoire souvent optimale, et leur rapidité de développement sont souvent des atouts importants. On parle souvent de sauter les cours pour un enfant précoce, pour éviter l'ennui à l'école, même si ce n'est pas automatique. Vous devez bien examiner la personnalité de votre enfant avant la procédure de saut de classe et éventuellement en parler au psychologue. En effet, certains enfants surdoués aiment avoir le contrôle, et sauter des cours peut les dérouter. N'oublions pas, par ailleurs, que le développement de l'enfant, qu'il soit précoce ou non, est la priorité : quitter ses camarades, se retrouver le cadet d'une autre classe peut aussi le perturber.

La douance chez les enfants : ne leur mettez pas la pression !

Souvent, nous pensons en tant que parent qu'avoir un enfant précoce, c'est avoir un futur génie qui changera le monde avec ses nouvelles idées. Une erreur à ne pas commettre, selon la psychologue Monique de Kermadec : « Surtout, ne condamnez pas votre enfant à devenir un futur Léonard de Vinci, ou à réaliser vos rêves inassouvis. Il ne faut pas trop en demander à un enfant, même à fort potentiel. Il est peut-être plus vif que les autres, mais il y a encore un enfant ! Chacun a son rythme et sa vision des choses. Certains petits « zèbres » sont très brillants à l'école, d'autres moins. Être doué ne garantit pas forcément être un futur Polytechnicien ! Vous devez l'aimer pour qui il est, tel qu'il est, et l'aider à développer ses talents et sa personnalité au mieux de ses capacités. En revanche, si vous savez que vous êtes doué l'encourage à être un peu prétentieux envers ses camarades, ou s'il ne fait pas assez d'efforts à l'école, en prétendant qu'il « comprend tout », essayez d'avoir une conversation avec lui : il doit comprendre que s'il a des « facilités », c'est en travaillant qu'il pourra les exploiter convenablement.