Le fer est un constituant essentiel dehémoglobine, protéine présente dans globules rouges et dont la fonction principale est de transporter lesoxygène dans l'corps.

Il est également essentiel pour d'autres fonctions de l'organisme, comme la synthèse de l'ADN ou certaines réactions enzymatiques.

Environ 70 % du fer du corps est lié àhémoglobine, tandis que le reste est fixé à protéines de transport (L' ferritine or transferrine) ou stockées dans certains tissus du corps. Par exemple, dans la moelle osseuse, le fer est stocké et il est utilisé au besoin pour fabriquer de nouveaux globules rouges.

Le fer vient denourriture (foie et autres viandes, œufs, poissons, ou encore légumes verts). Il est particulièrement nécessaire pendant la croissance, la grossesse, l'allaitement ou après des saignements abondants.

Le dosage vous permet d'évaluer le niveau de fer dans le corps et comment il est métabolisé (c'est-à-dire assimilé par l'organisme). Cela permet au médecin de diagnostiquer par exemple une carence en fer (carence en fer), une anémie ferriprive (anémie due à une carence en fer), hémochromatose (excès de fer dans l'organisme), mais aussi pour vérifier l'état nutritionnel du patient.

Attention : le dosage de la ferritine est souvent réalisé en premier, le dosage du fer seul est rarement indiqué (il peut être fait avec le dosage de la transferrine en seconde intention).

L'étalon-or pour estimer la quantité de fer dans le corps estexamen de la moelle osseuse, à partir d'une ponction ou d'une biopsie de moelle osseuse. Il s'agit d'un examen invasif et traumatique qui n'est donc pas réalisé en routine.

Le dosage du fer sérique (dans le sang) peut être effectué par un échantillon de sang veineux, généralement prélevé au niveau du pli du coude. Elle est rarement réalisée seule car elle a peu de valeur diagnostique. Le plus souvent, il est associé à d'autres dosages tels que celui de la transferrine sérique, et parfois celui de la ferritine sérique, des récepteurs solubles de la transferrine ou de la ferritine intraérythrocytaire.

Le taux de fer étant plus élevé le matin, l'examen doit avoir lieu de préférence à cette heure de la journée.

Le taux de fer dans le sang est normalement compris entre 70 et 175 g/dl (microgrammes par décilitre) chez l'homme et entre 50 et 150 g/dl chez la femme, mais il varie fortement chez une même personne au cours de la journée (amplitude de 30 à 40 %). C'est pourquoi il est important d'associer le dosage de la transferrine et calculer le coefficient de saturation de la transferrine.

Des taux élevés de fer sérique peuvent être le signe, entre autres :

• a hémochromatose  (surcharge de fer)
• anémie hémolytique (destruction prématurée des globules rouges dans le sang)
• nécrose hépatique
• hépatite (inflammation du foie)
• cirrhose
• alcoolisme chronique
• transfusions sanguines répétées

Au contraire, un faible taux de fer peut être lié à :

• perte de sang importante, surtout pendant les règles abondantes
• grossesse
• carence en fer (carence en fer) liée à l'alimentation
• une carence liée à une incapacité à absorber correctement le fer
• saignements dans le tractus intestinal (ulcères, cancer du côlon, hémorroïdes)

mais aussi inflammation, infection, après chirurgie, etc.

Encore une fois, il est à noter que ce dosage, réalisé de manière isolée, n'a aucun intérêt médical.