Pathologie fréquente et mineure, l'angiome du foie est une tumeur bénigne qui affecte les vaisseaux sanguins hépatiques. Dans la grande majorité des cas, il ne provoque aucun symptôme et il n'est pas nécessaire d'opérer.

Définition

L'angiome du foie, également appelé hémangiome ou angiome hépatique, est une tumeur bénigne qui se développe aux dépens des vaisseaux sanguins et forme une petite masse constituée de vaisseaux anormaux. 

Typiquement, l'angiome se présente comme une lésion ronde isolée et bien définie d'un diamètre inférieur à 3 cm (moins de 1 cm une fois sur deux). L'angiome est stable et ne provoque aucun symptôme. De multiples angiomes peuvent se propager dans tout le foie.  

La lésion peut également prendre une forme atypique. Il existe des angiomes géants mesurant jusqu'à 10 cm, d'autres prennent la forme de petits nodules entièrement fibreux (angiomes sclérotiques), d'autres encore sont calcifiés ou reliés au foie par un pédicule…

Certains angiomes peuvent changer de taille à long terme, mais ne dégénèrent pas en tumeurs malignes.

Causes

Il s'agit d'une lésion sans cause identifiée, probablement d'origine congénitale. Certains angiomes hépatiques pourraient être sous l'influence d'hormones.

Diagnostique

L'angiome est souvent découvert fortuitement lors d'une échographie abdominale. Lorsque le foie est sain et que la tumeur mesure moins de 3 cm, le nodule tacheté est clairement identifiable et aucun examen complémentaire n'est nécessaire.

Lorsque l'angiome est atypique ou chez les patients atteints d'une maladie du foie sous-jacente, telle qu'une cirrhose ou un cancer du foie, il peut être confondu avec d'autres types de tumeurs à l'échographie. Le diagnostic est particulièrement difficile pour les petits angiomes chez les patients atteints de tumeurs malignes.

D'autres examens d'imagerie avec injection de produits de contraste (échographie, scanner ou IRM) doivent alors être réalisés pour confirmer le diagnostic. L'IRM est l'examen le plus sensible et le plus spécifique, et permet de lever le doute plus de neuf fois sur dix.

Si le diagnostic n'a pas pu être posé par des tests d'imagerie, une biopsie peut être envisagée. Le médecin effectuera une ponction en insérant une aiguille à travers la peau. La précision du diagnostic atteint 96%.

Les personnes concernées

En l'absence de symptômes et compte tenu du rôle du hasard dans le diagnostic, il est difficile de savoir exactement combien de personnes ont des angiomes du foie. EASL (Association européenne pour l'étude du foie : European Association for the Study of the Liver) estime qu'environ 0,4% à 20% de la population serait touchée (environ 5% lorsque l'estimation est faite sur des séries d'examens d'imagerie, mais jusqu'à 20% dans les études impliquant des foies autopsiés ).

Les angiomes du foie se retrouvent chez les personnes de tous âges, y compris les nourrissons, mais ils sont plus fréquemment observés chez les personnes âgées de 30 à 50 ans, avec une prédominance des femmes.

Les facteurs de risque

Les traitements hormonaux peuvent jouer un rôle dans l'augmentation de la taille de certains angiomes hépatiques. Cependant, des études montrent que ce risque est mineur et a priori inoffensif. La contraception orale, en particulier, n'est pas contre-indiquée chez les femmes présentant des tumeurs non évolutives et peut être poursuivie sans surveillance particulière.

La plupart du temps, l'angiome est et restera asymptomatique.

Cependant, les gros angiomes peuvent comprimer les tissus adjacents et provoquer une inflammation et une douleur.

Complications

Dans de rares cas, d'autres complications peuvent survenir :

• thrombose (formation d'un caillot),
• syndrome de Kasabach-Merritt (SKM) caractérisé par une réaction inflammatoire et un trouble de la coagulation,
• hémorragie intra-tumorale, voire épanchement de sang dans le péritoine par rupture de l'angiome (hémopéritoine)...

Les petits angiomes stables et asymptomatiques n'ont pas besoin d'être traités, ni même surveillés.

Dans d'autres cas, une embolisation artérielle (obstruction) peut être proposée. La prise en charge peut également reposer sur un traitement médical par corticoïdes ou autres médicaments. Plus rarement, une intervention chirurgicale sera envisagée pour retirer la tumeur.