Vous pouvez satisfaire une faim simple avec presque n'importe quel aliment, mais les envies de quelque chose en particulier peuvent nous fixer sur un certain produit jusqu'à ce que nous parvenions enfin à le manger.
La plupart d'entre nous savent ce que c'est que d'avoir des fringales. En règle générale, les fringales surviennent pour les aliments riches en calories, elles sont donc associées à un gain de poids et à une augmentation de l'indice de masse corporelle.
Il est largement admis que les fringales sont la façon dont notre corps nous signale que nous manquons d'un nutriment particulier et, dans le cas des femmes enceintes, que les fringales signalent ce dont le bébé a besoin. Mais en est-il vraiment ainsi ?
La plupart des recherches ont montré que les fringales peuvent avoir de multiples causes – et elles sont principalement psychologiques.
conditionnement culturel
Au début des années 1900, le scientifique russe Ivan Pavlov s'est rendu compte que les chiens attendaient des friandises en réponse à certains stimuli associés à l'heure du repas. Dans une série d'expériences célèbres, Pavlov a appris aux chiens que le son d'une cloche signifiait l'heure du repas.
Selon John Apolzan, professeur adjoint de nutrition clinique et de métabolisme au Pennington Center for Biomedical Research, de nombreuses fringales peuvent s'expliquer par l'environnement dans lequel vous vous trouvez.
"Si vous mangez toujours du pop-corn lorsque vous commencez à regarder votre émission de télévision préférée, vos envies de pop-corn augmenteront lorsque vous commencerez à le regarder", dit-il.
Anna Konova, directrice du Laboratoire de neurosciences sur la toxicomanie et la décision de l'Université Rutgers dans le New Jersey, note que les envies sucrées de midi sont plus susceptibles de se produire si vous êtes au travail.
Ainsi, les envies sont souvent dues à certains signaux externes, et non parce que notre corps demande quelque chose.
Le chocolat est l'une des envies les plus courantes en Occident, ce qui soutient l'argument selon lequel les envies ne sont pas dues à des carences nutritionnelles, car le chocolat ne contient pas de grandes quantités de ces nutriments dont nous pourrions être déficients.
On prétend souvent que le chocolat est un objet de désir si commun parce qu'il contient de grandes quantités de phényléthylamine, une molécule qui signale au cerveau de libérer les substances chimiques bénéfiques dopamine et sérotonine. Mais de nombreux autres aliments dont nous n'avons pas envie aussi souvent, y compris les produits laitiers, contiennent des concentrations plus élevées de cette molécule. De plus, lorsque nous mangeons du chocolat, les enzymes décomposent la phényléthylamine afin qu'elle ne pénètre pas dans le cerveau en quantités importantes.
Des études ont montré que les femmes sont deux fois plus susceptibles d'avoir envie de chocolat que les hommes, et le plus souvent cela se produit avant et pendant les menstruations. Et bien que la perte de sang puisse augmenter le risque de certaines carences en nutriments, comme le fer, les scientifiques notent que le chocolat ne restaure pas les niveaux de fer aussi rapidement que la viande rouge ou les légumes verts à feuilles foncées.
On pourrait supposer que s'il y avait un effet hormonal direct provoquant un besoin biologique de chocolat pendant ou avant les menstruations, ce besoin diminuerait après la ménopause. Mais une étude n'a trouvé qu'une petite diminution de la prévalence des envies de chocolat chez les femmes ménopausées.
Il est beaucoup plus probable que le lien entre le syndrome prémenstruel et les envies de chocolat soit culturel. Une étude a révélé que les femmes nées en dehors des États-Unis étaient significativement moins susceptibles d'associer les envies de chocolat à leur cycle menstruel et avaient moins fréquemment des envies de chocolat que celles nées aux États-Unis et les immigrants de deuxième génération.
Les chercheurs soutiennent que les femmes peuvent associer le chocolat aux menstruations parce qu'elles croient qu'il est culturellement acceptable pour elles de manger des aliments «interdits» pendant et avant leurs règles. Selon eux, il existe un "idéal subtil" de la beauté féminine dans la culture occidentale qui donne naissance à l'idée qu'une forte envie de chocolat devrait avoir une forte justification.
Un autre article soutient que les fringales sont associées à des sentiments ambivalents ou à une tension entre le désir de manger et le désir de contrôler l'apport alimentaire. Cela crée une situation difficile, car les fortes envies de nourriture sont alimentées par des sentiments négatifs.
Si ceux qui se limitent à la nourriture pour perdre du poids satisfont leurs envies en mangeant la nourriture désirée, ils se sentent mal à cause de la pensée qu'ils ont violé la règle de régime.
Il est connu d'après des recherches et des observations cliniques qu'une humeur négative ne peut qu'augmenter l'apport alimentaire d'une personne et même provoquer une suralimentation. Ce modèle a peu à voir avec le besoin biologique de nourriture ou la faim physiologique. Ce sont plutôt les règles que nous établissons sur la nourriture et les conséquences de les enfreindre.
La recherche montre également que bien que la dépendance au chocolat soit courante en Occident, elle n'est pas du tout courante dans de nombreux pays de l'Est. Il existe également des différences dans la façon dont les croyances sur divers aliments sont communiquées et comprises - seuls les deux tiers des langues ont un mot pour le désir, et dans la plupart des cas, ce mot ne fait référence qu'aux drogues, pas à la nourriture.
Même dans les langues qui ont des analogues pour le mot "envie", il n'y a toujours pas de consensus sur ce que c'est. Konova soutient que cela empêche de comprendre comment surmonter les envies, car nous pouvons étiqueter plusieurs processus différents comme des envies.
Manipulation de microbes
Il est prouvé que les milliards de bactéries présentes dans notre corps peuvent nous manipuler pour que nous ayons envie et mangeons ce dont elles ont besoin, et ce n'est pas toujours ce dont notre corps a besoin.
« Les microbes veillent à leurs propres intérêts. Et ils sont bons dans ce domaine », déclare Athena Aktipis, professeure adjointe de psychologie à l'Arizona State University.
« Les microbes intestinaux, qui survivent le mieux dans le corps humain, deviennent plus résistants à chaque nouvelle génération. Ils ont l'avantage évolutif de pouvoir nous influencer davantage pour que nous les nourrissions selon leurs envies », dit-elle.
Différents microbes dans nos intestins préfèrent différents environnements - plus ou moins acides, par exemple - et ce que nous mangeons affecte l'écosystème dans l'intestin et les conditions dans lesquelles vivent les bactéries. Ils peuvent nous faire manger ce qu'ils veulent de différentes manières.
Ils peuvent envoyer des signaux de l'intestin au cerveau via notre nerf vague et nous faire sentir mal si nous ne mangeons pas assez d'une certaine substance, ou nous faire sentir bien quand nous mangeons ce qu'ils veulent en libérant des neurotransmetteurs comme la dopamine. et la sérotonine. Ils peuvent également agir sur nos papilles gustatives afin que nous consommons davantage un aliment en particulier.
Les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de capturer ce processus, dit Actipis, mais le concept est basé sur leur compréhension du comportement des microbes.
"Il existe une opinion selon laquelle le microbiome fait partie de nous, mais si vous avez une maladie infectieuse, vous direz bien sûr que les microbes attaquent votre corps et n'en font pas partie", déclare Aktipis. "Votre corps peut être pris en charge par un mauvais microbiome."
"Mais si vous avez une alimentation riche en glucides complexes et en fibres, vous aurez un microbiome plus diversifié dans votre corps", déclare Aktipis. "Dans ce cas, une réaction en chaîne devrait commencer : une alimentation saine engendre un microbiome sain, ce qui vous donne envie d'aliments sains."
Comment se débarrasser des fringales
Nos vies sont pleines de déclencheurs de fringales, comme les publicités et les photos sur les réseaux sociaux, et il n'est pas facile de les éviter.
« Partout où nous allons, nous voyons des publicités pour des produits contenant beaucoup de sucre, et elles sont toujours faciles d'accès. Cette attaque constante de la publicité affecte le cerveau – et l'odeur de ces produits provoque des envies pour eux », explique Avena.
Le mode de vie urbain ne permettant pas d'éviter tous ces déclencheurs, les chercheurs étudient comment surmonter le modèle de l'état de manque conditionné en utilisant des stratégies cognitives.
Un certain nombre d'études ont montré que les techniques d'entraînement de l'attention, comme être conscient des fringales et éviter de juger ces pensées, peuvent aider à réduire les fringales en général.
La recherche a montré que l'un des moyens les plus efficaces de réduire les fringales est d'éliminer les aliments qui provoquent des fringales de notre alimentation, contrairement à l'hypothèse selon laquelle nous aspirons à ce dont notre corps a besoin.
Les chercheurs ont mené un essai de deux ans au cours duquel ils ont prescrit à chacun des 300 participants l'un des quatre régimes avec différents niveaux de graisses, de protéines et de glucides et ont mesuré leurs fringales et leur apport alimentaire. Lorsque les participants ont commencé à manger moins d'un certain aliment, ils en avaient moins envie.
Les chercheurs disent que pour réduire les fringales, les gens devraient simplement manger moins souvent les aliments désirés, peut-être parce que nos souvenirs de ces aliments s'estompent avec le temps.
Dans l'ensemble, les scientifiques conviennent que davantage de recherches sont nécessaires pour définir et comprendre les fringales et développer des moyens de surmonter les réponses conditionnées associées aux aliments malsains. Pendant ce temps, plusieurs mécanismes suggèrent que plus notre alimentation est saine, plus nos fringales sont saines.