Les traits psychopathiques ne sont pas réservés aux criminels dangereux et aux personnes atteintes de troubles mentaux - à un degré ou à un autre, ils sont caractéristiques de chacun de nous. Est-ce à dire que nous sommes tous un peu psychopathes ? La psychologue clinicienne Lucy Foulkes explique.
Chacun de nous ment périodiquement, triche ou enfreint les règles. Tout le monde peut ne pas faire preuve de sympathie et de compréhension dans une situation donnée. Et cela signifie que presque tout le monde trouvera en soi des traits psychopathiques.
Déterminer leur présence chez toute personne permet le questionnaire Self-Report Psychopathy Scale (un questionnaire permettant de déterminer le degré de psychopathie). Ce questionnaire comprend 29 énoncés, avec des options de réponse allant de « tout à fait d'accord » à « tout à fait en désaccord ». En voici une : « Parfois, je dis aux gens ce qu'ils veulent entendre. Beaucoup d'entre nous seraient sûrement d'accord avec cette affirmation - mais cela fait-il de nous des psychopathes ?
"Pas à moins que nous obtenions un score élevé pour la plupart des autres énoncés", déclare la psychologue clinicienne Lucy Foulkes. "Cependant, seuls quelques-uns d'entre nous répondront à cette enquête avec un résultat nul. Il y a donc matière à réflexion. »
Dans certains cas, un faible niveau de psychopathie peut même être bénéfique. Par exemple, un chirurgien capable de se détacher émotionnellement de la souffrance de son patient est susceptible d'opérer plus efficacement. Et un homme d'affaires qui manipule habilement les gens et triche réussit souvent.
Nous sommes effrayés et captivés par leur comportement : qui sont ces monstres, si différents de nous ?
Beaucoup sont attirés par des qualités de psychopathes telles que la capacité de charmer les autres, une soif de risque, un intérêt pour les relations occasionnelles. "Cependant, dans sa forme finale, la psychopathie est un trouble de la personnalité hautement destructeur", explique Lucy Foulkes. Elle combine comportement antisocial et recherche de sensations fortes (qui se manifestent par l'agressivité, la toxicomanie, la prise de risques), la cruauté et le sang-froid, l'absence de culpabilité et le désir de manipuler les autres. C'est cette combinaison qui rend les psychopathes dangereux pour les autres.
Les choses qui empêchent les gens ordinaires de commettre des crimes - sentiments de pitié pour une victime potentielle, sentiments de culpabilité, peur de la punition - ne servent pas de frein aux psychopathes. Ils ne se soucient pas du tout de l'impression que leur comportement fait sur ceux qui les entourent. Ils font preuve d'un charme puissant pour obtenir ce qu'ils veulent, puis oublient facilement celui qui ne leur sera plus utile.
Lorsque nous lisons des articles sur des personnes aux traits psychopathiques prononcés, nous sommes effrayés et captivés par leur comportement : qui sont ces monstres, si différents de nous ? Et qui leur a permis de traiter les autres de façon si inhumaine ? Mais ce qui est le plus alarmant, c'est que les traits psychopathiques ne sont pas seulement chez les personnes ayant un trouble de la personnalité prononcé. Ils sont pour ainsi dire «répandus» dans la société, et de manière inégale: pour la majorité des gens, ces caractéristiques sont relativement faiblement exprimées, pour une minorité - fortement. Nous rencontrons des personnes atteintes de psychopathie de différents niveaux dans les wagons de métro et au travail, nous vivons dans le quartier avec elles et déjeunons ensemble dans un café.
"Les traits psychopathiques ne sont pas réservés exclusivement aux criminels dangereux et aux personnes atteintes de troubles mentaux", rappelle Lucy Foulkes, "à un degré ou à un autre, ils sont caractéristiques de chacun de nous."
La psychopathie n'est que la pointe de la ligne sur laquelle nous nous tenons tous
Les psychologues cliniciens tentent de comprendre ce qui détermine quelle place nous prendrons sur l'échelle des anomalies. La génétique joue certainement un rôle : certains sont connus pour être nés avec une prédisposition à développer des traits psychopathiques. Mais ce n'est pas tout. Les facteurs environnementaux comptent également, comme la violence qui a été commise en notre présence quand nous étions enfants, le comportement de nos parents et amis.
Comme de nombreux aspects de notre personnalité et de notre comportement, la psychopathie est le résultat non seulement de l'éducation ou des dons naturels, mais aussi d'une interaction complexe entre eux. La psychopathie n'est pas un chemin de pierre qu'on ne peut pas quitter, mais un « kit de voyage » délivré à la naissance. La recherche montre que certaines interventions, telles que le soutien aux parents dont les enfants sont dotés de niveaux élevés de traits psychopathiques, peuvent réduire ces niveaux.
Au fil du temps, espère Lucy Foulkes, les psychologues cliniciens trouveront des traitements qui peuvent aider à atténuer les traits psychopathiques prononcés. Pour l'instant, cependant, il reste de nombreuses personnes - dans les prisons, les hôpitaux psychiatriques et dans notre vie quotidienne - qui affichent des niveaux très élevés de psychopathie et dont le comportement est destructeur pour ceux qui les entourent.
Mais il est toujours important de se rappeler que les psychopathes ne sont pas entièrement différents de nous. Ils sont simplement dotés d'un ensemble plus extrême de ces traits de caractère et de comportement que nous avons tous. Bien sûr, le comportement de certaines de ces personnes - meurtres, tortures, viols - est tellement dégoûtant qu'il est difficile de le comprendre, et à juste titre. Mais en réalité, le comportement des psychopathes ne diffère que d'un degré du comportement des gens ordinaires. La psychopathie est simplement le point extrême de la ligne sur laquelle nous nous tenons tous.