L'inventeur du régime BARF est un vétérinaire australien, le Dr Billinghurst, qui prône un retour à une alimentation plus naturelle pour les chiens, et donc un retour à une alimentation qui ressemblerait à celle du loup. Dans le même temps, il décriait les aliments industriels pour chiens car ils seraient responsables de l'apparition de certaines des maladies que les chiens présentent aujourd'hui. L'utilisation de grandes quantités de céréales, d'additifs et de conservateurs dans la fabrication d'aliments pour chiens en particulier serait problématique. Il considère également que la cuisson dénature les aliments et détruit une partie des vitamines et éléments essentiels. De plus, la cuisson des aliments provoquerait l'apparition de molécules cancérigènes dans les aliments.

Le régime BARF exclut en pratique tout aliment cuit de la ration. Ainsi le chien est nourri principalement avec des morceaux de viande crue (poulet, agneau, etc.) et des os avec de la chair dessus. Pour avoir une alimentation équilibrée, la ration est complétée par un mélange de légumes et de fruits, d'huile, de vitamines et parfois d'algues.

Il n'existe aucune étude montrant que le régime BARF est réellement bénéfique pour la santé du chien. Le bon sens, revendiqué par le créateur, ne peut pas être utilisé par votre vétérinaire pour vous recommander cette méthode d'alimentation.

Afin de fournir un régime BARF correct, le Dr Billinghurst recommande de suivre quatre principes principaux.

1. L'essentiel de la ration doit être composé d'os charnus, c'est-à-dire recouverts de viandes crues.
2. Toute la ration doit être crue (ou au moins la majorité)
3. La nourriture distribuée doit être variée, seuls les os charnus sont des constantes de cette ration.
4. Contrairement au régime industriel qui préconiserait une alimentation équilibrée à chaque repas, le régime BARF, naturel, tolère que l'alimentation s'équilibre dans le temps (sur des périodes de plusieurs mois).

Pour passer d'un aliment industriel à un aliment BARF d'autres règles doivent être respectées pour permettre au tube digestif du chien de s'habituer à la nourriture crue et aux os en particulier.

La quantité distribuée dépend du poids du chien. Il est possible de trouver des recettes BARF sur des sites spécialisés.

Le premier intérêt du régime BARF est le retour à une alimentation naturelle. Il vous permet de reprendre le contrôle de la qualité et du type d'ingrédients distribués à votre chien.

Les aliments crus riches en viande sont plus digestes. De plus, le chien réutilise sa bouche et son tube digestif comme dans la nature, ce qui lui permet d'avoir une meilleure hygiène bucco-dentaire. Le fait de mâcher des os empêche l'installation du tartre.

En restaurant son fonctionnement naturel au tube digestif, l'efficacité du système digestif et donc le système immunitaire de ce dernier seraient améliorés (protégeant ainsi le chien des parasites et bactéries qui ne peuvent plus être éliminés par la cuisson).

Le chien, en mangeant du BARF, ne devrait plus développer les maladies qui seraient induites par l'alimentation industrielle et la cuisson des aliments : troubles digestifs, maladies parodontales, cancers, etc.

Le régime BARF est pauvre en glucides (la viande et les os ne contiennent pas de sucres) serait idéal pour les chiens diabétiques et les chiens obèses. Leur permettant à la fois de mieux réguler leur glycémie et de réduire facilement l'apport calorique de la ration.

Il y aurait un risque de transmission d'agents pathogènes (bactéries, virus, parasites, etc.) qui ne sont tués qu'avec une cuisson longue ou une congélation. On suppose que les chiens nourris avec de la viande crue sont une source de contamination de leur environnement (donc des êtres humains vivant ou non avec eux). Ces agents pathogènes pourraient être plus facilement et plus souvent transmis à l'homme. On peut citer par exemple les salmonelles qui sont présentes à 80 % dans l'alimentation des chiens allemands BARF nourris au poulet cru.

Ensuite, l'utilisation d'os dans la ration d'un chien est fortement déconseillée. En effet, la consommation d'os peut provoquer de graves lésions chez le chien, de la cavité buccale à l'anus, l'os fracturé peut devenir un corps étranger perforant pour le tube digestif et les muqueuses qui le tapissent.

De plus, la présence d'os en grande quantité rendrait le BARF trop riche en calcium et en phosphore ce qui créerait de réels problèmes et malformations dans la croissance des chiots, notamment ceux de grandes races.

De plus, les rations seraient difficiles à équilibrer, même dans le temps, ce qui créerait à terme des carences chez certains chiens ou des déséquilibres chez les animaux souffrant de maladies métaboliques telles que l'insuffisance rénale chronique.

Enfin, le régime BARF consiste à préparer et peser au préalable les différents ingrédients de la ration tels que purée de légumes et morceaux de viande. Même si l'alimentation « maison » semble être l'alternative à l'alimentation industrielle, tous les propriétaires d'animaux ne seront pas en mesure de fournir une alimentation équilibrée et de qualité à leurs animaux. Dans une étude publiée en 2014, il a été constaté que même avec un plan nutritionnel précis, jusqu'à 70 % des rations des ménages distribuées sur le long terme étaient déséquilibrées.

Il n'existe aujourd'hui aucune étude sur la pertinence de ce régime. De même, il existe peu d'études sur les risques pour la santé de ce régime pour les chiens et les humains. Des études plus scientifiques sont nécessaires sur ce régime pour s'assurer qu'il est bénéfique pour tous les chiens. La meilleure référence aujourd'hui est l'expérience des propriétaires et des éleveurs qui utilisent déjà cette méthode pour nourrir leurs chiens.

En l'absence d'étude scientifique votre vétérinaire peut difficilement se positionner sur ce régime. En revanche, il pourra vous guider pour détecter en amont les problèmes de santé qui pourraient apparaître liés ou non à son régime BARF.

Au vu des analyses nutritionnelles des aliments, le pour et le contre pour la croissance des chiots et pour les chiens souffrant de maladies métaboliques doivent être pesés avant de commencer un régime BARF.

Afin d'éviter la contamination maximale des aliments, une hygiène irréprochable doit être appliquée pour nourrir votre chien avec les aliments BARF :

• Manipulation et stockage avec des mains, des récipients et des surfaces propres
• Congeler la viande pendant plusieurs jours
• Conservation et chaîne du froid respectées
• Laver les légumes avant utilisation