L'otite barotraumatique est une lésion des tissus de l'oreille causée par un changement de pression. Il peut provoquer une douleur intense, des dommages au tympan, une perte auditive et des symptômes vestibulaires. Selon les symptômes, le barotraumatisme est traité par l'administration de décongestionnants et/ou d'antibiotiques. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. Le barotraumatisme de l'oreille peut être évité en transmettant les bons gestes à poser chez les sujets à risque (plongeurs, aviateurs). 

L'otite barotraumatique est une lésion des tissus de l'oreille causée par un changement soudain de la pression atmosphérique.

Causes

Le barotraumatisme survient lorsque le corps est soumis soit à une augmentation de pression (plongée sous-marine, perte d'altitude dans un avion) ​​soit à une baisse de pression (avion prenant de l'altitude, plongeur remontant à la surface).

L'otite barotraumatique est causée par un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, le conduit situé au niveau du tympan qui relie le pharynx à l'oreille moyenne. Lorsqu'il y a un changement de pression extérieure, la trompe d'Eustache équilibre la pression des deux côtés du tympan en permettant à l'air extérieur d'entrer (ou de sortir) de l'oreille moyenne. Si la trompe d'Eustache est défectueuse, l'air ne peut pas sortir ou entrer dans l'oreille moyenne, ce qui entraîne un barotraumatisme.

Diagnostique

Le diagnostic est posé en fonction de la nature des symptômes et de l'histoire du patient (plongée, vol en altitude). Selon les symptômes, des examens complémentaires peuvent être nécessaires :

• Tests audiométriques (seuil d'intelligibilité, discrimination vocale, réflexes acoustiques, etc.)
• Essais vestibulaires

Les personnes concernées

Le barotraumatisme touche particulièrement les personnes soumises à de fortes variations de pression dans leur environnement de travail, notamment les plongeurs et les aviateurs. Les barotraumatismes de l'oreille représentent les deux tiers des accidents de plongée sous-marine.

Les facteurs de risque

Toute inflammation (due à une allergie, infection, cicatrice, tumeur) des voies aériennes supérieures (pharynx, larynx, voies nasales) ou de l'oreille qui empêche l'équilibre des pressions augmente le risque de barotraumatisme.

Les manifestations d'un barotraumatisme surviennent presque instantanément lorsque la pression change. 

En cas de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, la différence de pression d'air entre le tympan et le pharynx peut provoquer :

• Une violente douleur au fond de l'oreille
• Perte auditive pouvant aller jusqu'à la surdité
• Dommage voire perforation du tympan pouvant entraîner des saignements
• Symptômes vestibulaires (vertiges, nausées, vomissements)
• Si la différence de pression est trop importante, la fenêtre ovale (pénétrant dans l'oreille interne à partir de l'oreille moyenne) peut également se rompre. Suite à cette rupture, toutes les cavités de l'oreille communiquent provoquant la fuite de liquide de l'oreille interne vers l'oreille moyenne. L'oreille interne est à risque de dommages permanents. 

Dans la plupart des cas de barotraumatisme, le traitement est symptomatique. Mais certaines lésions peuvent nécessiter un traitement spécifique. Le barotraumatisme de l'oreille est traité par l'administration de décongestionnants (oxymétazoline, pseudo-éphédrine) pour faciliter l'ouverture des voies respiratoires obstruées. Les cas graves peuvent être traités avec des corticostéroïdes nasaux.

S'il y a des saignements ou des signes d'épanchement, des antibiotiques sont administrés (par exemple, amoxicilline ou triméthoprime / sulfaméthoxazole).

La consultation d'un ORL est indiquée devant des symptômes sévères ou permanents. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter des lésions graves de l'oreille interne ou moyenne. Par exemple, une tympanotomie pour la réparation directe de la fenêtre ronde ou ovale rompue, ou une myringotomie pour drainer le liquide de l'oreille moyenne.

La prévention des otites barotraumatiques passe par l'éducation des personnes à risque (aviateurs, plongeurs, randonneurs). Lorsque la pression extérieure change, il est important de ne pas avoir des vitesses de pente trop élevées. Les aviateurs et les professionnels de la plongée sous-marine doivent être formés dans un caisson pour étudier les conséquences des variations de pression sur l'oreille.

Le barotraumatisme de l'oreille peut être évité en avalant ou en expirant fréquemment tout en pinçant les narines pour ouvrir les trompes d'Eustache et équilibrer les pressions entre l'oreille moyenne et l'extérieur. Le port de bouchons d'oreilles empêche l'équilibrage de la pression, il doit donc être évité lors de la plongée sous-marine.

Un traitement préventif par pseudoéphédrine 12 à 24 heures avant la plongée peut réduire le risque de barotraumatisme auriculaire. La plongée sous-marine ne doit pas être pratiquée si la congestion ne se résout pas.