La bilharziose, communément appelée schistosomiase, est une maladie parasitaire qui sévit dans les régions tropicales et subtropicales, principalement en Afrique. Elle est causée par des vers parasites et peut provoquer une infection grave et une invalidité grave. C'est un enjeu de santé publique mondial, puisqu'il s'agit de la deuxième endémie parasitaire après le paludisme.

La bilharziose tue entre 20 et 000 personnes chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé, qui a soigné plus de 200 millions de personnes sur 000. L'OMS a alors estimé le nombre de personnes nécessitant un traitement préventif à plus de 60 millions. La bilharziose est présente en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Asie, mais le continent africain concentre 2014-250% des cas. (80) La bilharziose est considérée comme une maladie tropicale négligée, c'est-à-dire une maladie répandue et confinée aux régions en développement (souvent appelée MTN pour Maladie tropicale négligée). Cela pourrait changer car plusieurs cas sont survenus en Europe depuis 2011, notamment en Corse, faisant craindre l'émergence de cette parasitose en Europe. (2)

Les premiers signes d'une infection sont une éruption cutanée, suivie quelques semaines plus tard de fièvre, de toux et de douleurs musculaires. Il existe 2 formes principales de schistosomiase :

• Schistosomiase intestinale : diarrhée, sang dans les selles et douleurs abdominales sont des signes courants. Dans sa forme chronique, les complications sont une augmentation de la taille du foie et de la rate (hépatomégalie et splénomégalie).
• Schistosomiase urogénitale : La présence de sang dans l'urine est souvent le signe d'une schistosomiase urogénitale, qui peut endommager la vessie, l'urètre et les reins.

Des retards de croissance et de développement cognitif sont observés chez les enfants atteints et non traités.

La bilharziose est causée par des vers parasites du genre Schistosoma. Trois espèces de vers sont responsables de la majeure partie de la transmission de la bilharziose à l'homme : Schistosoma hématobium (urogeÌ bilharziose ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (Billard intestinal).

La bilharziose sévit dans les populations tropicales et subtropicales vivant au contact des eaux stagnantes. Les pêcheurs, les femmes lavant le linge et les enfants jouant à des jeux sont particulièrement exposés.

Les larves du parasite se développent dans les gastéropodes d'eau douce et pénètrent dans le corps humain par la peau. Ils sont drainés par le sang vers les intestins et la vessie où ils produisent des œufs qui vont endommager les tissus et provoquer la réaction inflammatoire de l'organisme. L'eau est contaminée par les excréments des personnes porteuses du parasite.

Le praziquantel est un médicament efficace contre toutes les formes de schistosomiase, sûr et peu coûteux. Le traitement répété à grande échelle des populations à risque peut guérir les premiers stades de la maladie et réduire le nombre de personnes infectées. La lutte contre les endémies passe également par l'assainissement des eaux stagnantes, la lutte contre les gastéropodes vecteurs du parasite, ainsi que la prévention auprès des populations des zones d'endémie. Quant aux voyageurs des régions tropicales et subtropicales, ils doivent éviter de se baigner dans les lacs, les étangs et les rivières.