Le caecum (du latin cæcum intestinum, intestin aveugle) est un organe du tube digestif. Il correspond à la première partie du côlon, aussi appelée gros intestin.

Localisation. Le caecum est situé dans la fosse iliaque droite au niveau du bas-ventre, et derrière la paroi abdominale antérieure. (1)

Structure. Segment intestinal initial du côlon, le caecum suit l'iléon, dernière partie de l'intestin grêle. L'embouchure de l'iléon au niveau du caecum se compose d'une valve iléo-caecale ainsi que d'un sphincter épais et forme l'angle iléo-caecal. Finissant en cul-de-sac, le caecum mesure 6 à 8 cm de large. Il a une extension atrophiée sous l'orifice de l'iléon, connue sous le nom d'appendice vermiculaire.

Le caecum et l'appendice sont constitués de 4 tuniques, couches superficielles :

• séreuse, qui forme la membrane à l'extérieur et correspond au péritoine viscéral
• musculaire, qui est composé de bandes musculaires longitudinales
• sous-muqueuse
• muqueux

Vascularisation et innervation. L'ensemble est vascularisé par les artères caecale et appendiculaire et innervé par les nerfs issus du plexus solaire et du plexus mésentérique supérieur.

Absorption d'eau et d'électrolytes. Le rôle principal du caecum est d'absorber l'eau et les électrolytes encore présents après digestion et absorption, réalisée dans l'intestin grêle (2).

Rôle de barrière. La valve iléo-caecale et le sphincter aident généralement à empêcher le retour du matériel dans l'iléon. Cette barrière à sens unique est essentielle pour éviter la contamination de l'intestin grêle par des bactéries présentes dans le côlon (3).

Typhlite. Elle correspond à une inflammation du caecum et se manifeste par des douleurs abdominales accompagnées de diarrhée. Cette pathologie apparaît le plus souvent chez les patients immunodéprimés. (4)

Appendicite. Elle résulte d'une inflammation de l'appendice, se manifeste par une douleur intense et doit être traitée rapidement.

Volvulus t'aveugle. Elle correspond à une torsion du caecum due à une hypermobilité de ce dernier. Les symptômes peuvent être des douleurs et des crampes abdominales, de la constipation ou des vomissements.

Tumeurs. Les cancers du côlon proviennent principalement d'une tumeur bénigne, appelée polype adénomateux, qui peut évoluer en tumeur maligne (4) (5). Ces tumeurs peuvent notamment se développer dans les cellules de la paroi interne du caecum.

Traitement médical. Selon la pathologie, un traitement médicamenteux peut être prescrit comme des antalgiques, des laxatifs ou encore des pommades.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie et de son évolution, un traitement chirurgical peut être réalisé comme l'ablation du côlon (colectomie).

Chimiothérapie, radiothérapie ou thérapie ciblée. Ce sont différents types de traitements utilisés pour détruire les cellules cancéreuses.

Examen physique. L'apparition de la douleur commence par un examen clinique pour évaluer les caractéristiques de la douleur et les symptômes qui l'accompagnent.

Examen biologique. Des analyses de sang et de selles peuvent être effectuées.

Examen d'imagerie médicale. En fonction de la pathologie suspectée ou avérée, des examens complémentaires peuvent être réalisés comme une échographie, un scanner ou une IRM.

Examen endoscopique. Une coloscopie peut être effectuée pour étudier les parois du côlon.

La forme du caecum est assimilée à un cul-de-sac, d'où son origine latine : Homme aveugle, intestin aveugle (6).