Les vaisseaux sanguins (vaisseau : du latin inférieur vascellum, du latin classique vascularum, signifiant petit vaisseau, sang : du latin sanguineus) sont des organes de la circulation sanguine.

Description générale. Les vaisseaux sanguins forment un circuit fermé à travers lequel le sang circule. Ce circuit est divisé en une grande circulation corporelle et une petite circulation pulmonaire. Ces vaisseaux se composent d'un mur avec trois tuniques : (1) (2)

• La couche interne, ou intima, composée d'une couche cellulaire d'endothélium et tapissant la surface interne des vaisseaux ;
• La tunique moyenne, ou média, constituant la couche intermédiaire et composée de fibres musculaires et élastiques ;
• La couche externe, ou adventice, constituant la couche externe et composée de fibres de collagène et de tissus fibreux.

Les vaisseaux sanguins sont divisés en différents groupes (1)

• Artères. Les artères constituent les vaisseaux où le sang, riche en oxygène, quitte le cœur pour rejoindre les différentes structures de l'organisme, à l'exception de la circulation pulmonaire et placentaire. Il existe différents types d'artères selon leur structure1.

  – Les artères de type élastique, de gros calibre, ont une paroi épaisse et sont constituées de nombreuses fibres élastiques. Ils sont principalement localisés près du cœur, comme l'aorte, ou l'artère pulmonaire.

  – Les artères de type musculaire ont un calibre plus petit et leur paroi contient de nombreuses fibres musculaires lisses.

  – Les artérioles sont situées à l'extrémité du réseau artériel, entre les artères et les capillaires. Ils sont généralement localisés dans un organe et ne contiennent pas de couche externe.

• Veines. Les veines sont les vaisseaux où le sang, pauvre en oxygène, quitte la périphérie pour atteindre le cœur, à l'exception de la circulation pulmonaire et placentaire. A partir des capillaires, les veinules, petites veines, récupèrent le sang pauvre en oxygène et rejoignent les veines. (1) Ces dernières ont une paroi plus fine que les artères. Leur paroi a moins de fibres élastiques et musculaires mais a une tunique extérieure plus épaisse. Les veines ont la particularité de pouvoir contenir plus de sang que les artères. Afin de faciliter le retour veineux, les veines des membres inférieurs sont munies de valves. (2)
• Veines. Les veines sont les vaisseaux où le sang, pauvre en oxygène, quitte la périphérie pour atteindre le cœur, à l'exception de la circulation pulmonaire et placentaire. A partir des capillaires, les veinules, petites veines, récupèrent le sang pauvre en oxygène et rejoignent les veines. (1) Ces dernières ont une paroi plus fine que les artères. Leur paroi a moins de fibres élastiques et musculaires mais a une tunique extérieure plus épaisse. Les veines ont la particularité de pouvoir contenir plus de sang que les artères. Afin de faciliter le retour veineux, les veines des membres inférieurs sont munies de valves. (2)
• Capillaires. Formant un réseau ramifié, les capillaires sont des vaisseaux très fins, d'un diamètre allant de 5 à 15 micromètres. Ils font la transition entre les artérioles et les veinules. Ils permettent à la fois la distribution du sang oxygéné et des nutriments ; et à la fois la récupération du dioxyde de carbone et des déchets métaboliques. (1)

Innervation. Les vaisseaux sanguins sont innervés par des fibres nerveuses sympathiques pour réguler leur diamètre. (1)

Répartition/Élimination. Les vaisseaux sanguins permettent à la fois la distribution des nutriments et la récupération des déchets métaboliques.

La circulation sanguine. Les vaisseaux sanguins forment un circuit fermé. Le sang riche en nutriments quitte le ventricule gauche du cœur par l'aorte. Il parcourt successivement les artères, les artérioles, les capillaires, les veinules et les veines. Dans les capillaires, l'échange de nutriments et de déchets a lieu. Le sang pauvre en nutriments atteint ensuite l'oreillette droite du cœur à travers les deux veines caves avant de s'enrichir en nutriments et de reprendre son voyage à travers le corps. (1) (2)

Problèmes liés à la tension artérielle. Une pression artérielle trop élevée contre les parois des artères peut entraîner une pression artérielle élevée et peut augmenter le risque de maladie vasculaire.3 À l'inverse, une pression artérielle trop basse entraîne une pression artérielle basse.

Thrombose. Cette pathologie correspond à la formation d'un caillot sanguin dans un vaisseau sanguin (4).

coup. L'accident vasculaire cérébral, ou accident vasculaire cérébral, se manifeste par le blocage d'un vaisseau sanguin dans le cerveau, tel que la formation de caillots sanguins ou la rupture d'un vaisseau. (4)

Phlébite. Appelée aussi thrombose veineuse, cette pathologie correspond à la formation d'un caillot sanguin, ou thrombus, dans les veines. Ces caillots peuvent se déplacer et remonter jusqu'à la veine cave inférieure. Cette pathologie peut conduire à diverses affections telles qu'une insuffisance veineuse, c'est-à-dire un dysfonctionnement du réseau veineux (5).

Maladies cardiovasculaires. Ils comprennent de nombreuses pathologies telles que l'infarctus du myocarde ou l'angine de poitrine. Lorsque ces maladies surviennent, les vaisseaux sanguins sont souvent touchés et peuvent notamment provoquer un apport insuffisant en oxygène. (6) (7)

Traitements médicamenteux. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme des anticoagulants, des anti-agrégants, voire des anti-ischémiques.

Thrombolyse. Utilisé lors des accidents vasculaires cérébraux, ce traitement consiste à briser les thrombus, ou caillots sanguins, à l'aide de médicaments. (5)

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée et son évolution, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'identifier et d'évaluer la douleur perçue par le patient.

Examens d'imagerie médicale. Les examens radiographiques, tomodensitométriques, IRM, coronarographie, angioscanner ou artériographique peuvent être utilisés pour confirmer ou approfondir le diagnostic.

• Échographie Doppler. Cette échographie spécifique permet d'observer le flux sanguin.

William Harvey, médecin anglais des XVIe et XVIIe siècles, est connu pour ses travaux et ses découvertes sur le fonctionnement de la circulation sanguine.