Non, les caries n'affectent pas que les dents permanentes ! Un bambin à qui on propose régulièrement un biberon de boisson sucrée est exposé au syndrome de l'allaitement au biberon, caractérisé par de multiples caries affectant les dents de lait. La prévention et le traitement précoce sont essentiels pour éviter des conséquences graves pour la santé bucco-dentaire.

Définition

Le syndrome du biberon, également connu sous le nom de cavité du biberon, est une forme grave de carie de la petite enfance, qui se manifeste par le développement de multiples caries affectant les dents de lait, qui progresse rapidement.

Causes

Durant la petite enfance, une exposition prolongée et répétée à des boissons sucrées (jus de fruits, sodas, boissons lactées…), même diluées, est à l'origine de ce syndrome. Elle touche souvent les enfants qui s'endorment avec leur biberon, d'où son nom.

Les sucres raffinés favorisent la production d'acide par les bactéries de la bouche (lactobacilles, actinomyces et Streptococcus mutans). Mais le lait maternel contient aussi des sucres, et un enfant qui est allaité après avoir commencé à faire ses dents peut aussi développer des caries.

Les dents temporaires sont plus sensibles que les dents permanentes aux attaques acides des bactéries car leur couche d'émail est plus fine. Ils sont également plus difficiles à nettoyer. De plus, le jeune enfant dort beaucoup ; cependant, la production de salive, qui joue un rôle protecteur, est fortement réduite pendant le sommeil. Dans ces conditions, la destruction des dents progresse rapidement.

Diagnostique

Le dentiste se renseigne sur les facteurs de risque en interrogeant les parents et examine attentivement l'intérieur de la bouche. Le plus souvent, le diagnostic est facilement posé, car les caries sont visibles à l'œil nu.

Une radiographie dentaire peut être utilisée pour déterminer l'étendue de la carie.

Les personnes concernées

La carie de la petite enfance, qui affecte les dents temporaires, est très fréquente. En France, 20 à 30 % des enfants de 4 à 5 ans présentent ainsi au moins une carie non traitée. Le syndrome de l'allaitement au biberon, qui est une forme sévère et précoce de carie de la petite enfance, touche environ 11% des enfants entre 2 et 4 ans.

Des études montrent que le syndrome de l'allaitement au biberon est particulièrement fréquent dans les populations défavorisées et précaires.

Les facteurs de risque

Une utilisation inappropriée du biberon (prolongée ou au coucher), une mauvaise hygiène bucco-dentaire et un manque de fluor favorisent l'apparition précoce de caries.

Des facteurs héréditaires sont également en cause, certains enfants ayant des dents plus fragiles ou un émail de moins bonne qualité que d'autres.

Cavités

Les dents de devant sont les premières touchées, les premières caries apparaissant généralement en premier sur celles du haut, entre les canines. Des taches apparaissent sur la dent cariée. Au fur et à mesure que la carie progresse, elle s'enfonce dans la dent et peut attaquer le cou.

Les dents prennent une couleur brune puis noirâtre. La déminéralisation de l'émail puis de la dentine les rend très fragiles et se cassent facilement. Sans soins, les dents rongées par les caries finissent par se réduire en moignons.

Les caries les plus graves sont à l'origine d'abcès et d'inflammations des gencives. Ils sont également responsables d'attaques qui mettent en danger les futures dents définitives.

douleur

Les douleurs sont d'abord peu intenses voire absentes, puis deviennent aiguës lorsque les caries attaquent la pulpe (la dentine) et commencent à creuser les dents. L'enfant se plaint lorsqu'il mange et ne tolère plus le contact avec le chaud ou le froid.

Les caries peuvent également être la cause de douleurs chroniques ou de maux de dents lorsque le nerf est touché.

Conséquences

Le syndrome du biberon peut avoir des conséquences délétères sur le développement de la sphère orofaciale, provoquant par exemple des troubles de l'occlusion dentaire lorsque la bouche est fermée, voire des difficultés d'acquisition du langage.

Plus largement, elle provoque des difficultés à mâcher et à manger et peut être source de dénutrition, avec des répercussions sur la croissance. Le sommeil de l'enfant est perturbé par la douleur, il souffre de maux de tête et son état général se dégrade. 

Soins dentaires

Les soins dentaires effectués au cabinet du dentiste doivent intervenir le plus rapidement possible pour stopper la progression des caries. Le plus souvent, l'extraction des dents cariées est nécessaire. Elle peut être réalisée sous anesthésie générale lorsque la maladie est très avancée.

La pose de couronnes pédiatriques ou de petits appareils peut être proposée.

Traitement de fond

Des comprimés de fluorure peuvent être prescrits pour arrêter la progression du syndrome. Or, le traitement de base, indissociable des soins dentaires, réside avant tout dans la mise en place de mesures hygiéniques et diététiques : modification des comportements alimentaires, apprentissage du brossage des dents, etc.

Dès son plus jeune âge, l'enfant doit être habitué à boire de l'eau. Il est recommandé d'éviter de lui proposer des boissons sucrées pour le calmer, et surtout de lui laisser le biberon pour s'endormir.

Le passage à l'alimentation solide ne doit pas être retardé : en réduisant l'utilisation du biberon vers l'âge de 12 mois, nous réduirons le risque que votre enfant développe un syndrome du biberon. A condition toutefois de limiter les sucres raffinés, par exemple en les remplaçant par du pain ! De plus, les bactéries qui causent les caries sont souvent transmises par les parents. Il vaut donc mieux éviter de téter la cuillère de votre enfant.

L'hygiène dentaire nécessite des soins attentifs dès le plus jeune âge. Une compresse humide peut d'abord être utilisée pour essuyer les dents et les gencives du bébé après un repas. Vers l'âge de 2 ans, l'enfant pourra commencer à utiliser une brosse à dents adaptée avec l'aide de ses parents.

Enfin, le suivi dentaire ne doit pas être négligé : dès l'âge de 3 ans, les consultations dentaires peuvent être régulières.