De nombreuses calcifications peuvent être présentes dans l'organisme, parfois découvertes par hasard lors de radiographies. Ils ne sont pas toujours le signe d'une pathologie sous-jacente, mais nécessitent parfois des investigations complémentaires lorsque le contexte clinique le suggère. Explications.

Les calcifications intra-corporelles sont de petits cristaux de sel de calcium présents dans diverses parties du corps, le long des artères, des tendons, des muscles, dans le sein, le petit bassin. Visibles à la radiographie, elles sont liées à des microtraumatismes, une irritation ou une inflammation chronique, une production excessive de calcium par l'organisme, un processus de cicatrisation anormal ou un simple vieillissement des tissus. Ils ne témoignent pas tous d'une maladie et sont le plus souvent indolores et découverts par hasard lors d'imageries telles que les radiographies, les tomodensitogrammes ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM). 

Les microcalcifications peuvent expliquer des douleurs chroniques telles que :

• douleur lors du déplacement de l'épaule (tendinite);
• être un signe de cancer du sein (mais pas toujours) ;
• montrer l'athérosclérose des artères (artères coronaires du cœur, aorte, carotides);
• un ancien traumatisme musculaire ou tendineux.

D'autres n'ont pas de signification pathologique particulière, hormis un vieillissement des tissus. Leur présence peut être douloureuse, mais le plus souvent, les microcalcifications ne sont pas douloureuses.

La présence de calcifications au niveau de l'épaule est fréquente, car elle concerne 10 % de la population. Elle n'est pas toujours associée à des douleurs, mais en présence de douleurs à l'épaule lors des mouvements et de calcifications, le diagnostic de tendinite calcifiante peut être posé. 

La douleur est liée à l'irritation du tendon lors des mouvements par des microcalcifications, celle de la bourse au-dessus du tendon de l'épaule (poche liquidienne) ou le frottement du tendon sur les ligaments et l'os dans cette région. (acromion). 

Cette tendinite calcifiante peut cicatriser spontanément en 12 ou 16 mois. Mais après exploration par imagerie, elle nécessite parfois une intervention locale pour enlever les calcifications (ondes de choc pour fendre les calcifications, intervention au niveau de l'articulation de l'épaule par écrasement et ablation des calcifications).

Les calcifications dans le(s) sein(s) sont assez courantes et la plupart ne sont pas liées au cancer. Ils apparaissent sous forme de petites masses blanches ou de petits points blancs (microcalcifications) sur les images radiographiques. Assez fréquents chez les femmes de plus de 50 ans, ils peuvent être liés à plusieurs facteurs.

Calcifications sous forme de petites masses blanches irrégulières

Ceux-ci peuvent être liés à :

• Vieillissement des artères;
• Guérison de contusions mammaires lors d'un accident par exemple ;
• Traitements du cancer du sein, y compris la chirurgie et la radiothérapie
• Infection du tissu mammaire (mastite);
• Masses non cancéreuses telles que l'adénofibrome ou les kystes.

Pour les microcalcifications : cancer du sein possible, surtout si elles apparaissent sous forme d'amas.

Le médecin peut prescrire une nouvelle mammographie avec compression localisée, une biopsie ou une nouvelle mammographie dans 6 mois.

La présence de calcifications dans les artères indique un dépôt de calcium sur les plaques athéromateuses présentes sur la paroi des artères (athérosclérose). Celles-ci témoignent du vieillissement des parois artérielles, ces plaques vont en effet développer une inflammation locale qui favorise le dépôt de calcium. Les artères concernées par cette athérosclérose calcifiée peuvent être les artères coronaires (artères du cœur), l'aorte, les artères carotides, mais aussi toutes les artères (athérome généralisé). 

Les risques de la présence de cet athérome calcifié sont notamment cardiovasculaires (infarctus, insuffisance coronaire, rupture d'anévrisme aortique, etc.) et neurologiques (accident vasculaire cérébral). 

Ces calcifications visibles sur les radiographies se présentent sous la forme de dépôts blancs le long des artères. L'angine de poitrine (douleur dans la poitrine lors d'un effort physique) est l'un des symptômes.

Heureusement, il existe une maladie génétique très rare, la maladie de l'homme de pierre, qui a été diagnostiquée en France chez 2500 personnes et touche aujourd'hui environ 89 personnes. Elle est sévèrement invalidante, car elle provoque une ossification progressive de certains tissus (muscles, tendons, etc.). 

Le diagnostic est fait sur l'examen physique et la radiographie qui montre des anomalies osseuses.

Il n'existe actuellement aucun traitement autre que celui des symptômes, mais l'espoir réside dans le développement et la réalisation de thérapies géniques à l'avenir. De plus, il n'existe actuellement aucun dépistage prénatal de cette maladie.

Enfin, des calcifications peuvent être observées à la radiographie le plus souvent à la suite d'interventions chirurgicales sur le thorax et l'abdomen sans être inquiétantes.