La catalepsie est un trouble nerveux transitoire caractérisé par une perte d'activité motrice volontaire, une rigidité musculaire, une fixité posturale et une diminution de la sensibilité aux stimuli avec un ralentissement des fonctions autonomes. Même si elle peut être liée à certains syndromes organiques, notamment infectieux et neurologiques, la catalepsie s'observe principalement en psychiatrie. Son traitement réside dans celui de sa cause.

Définition de la catalepsie

La catalepsie est un trouble nerveux transitoire caractérisé par une perte d'activité motrice volontaire, une rigidité musculaire, une fixité posturale et une diminution de la sensibilité aux stimuli avec un ralentissement des fonctions autonomes. La catalepsie était autrefois définie comme une souplesse cireuse car le patient immobile peut conserver très longtemps les positions qu'on lui fait prendre, comme l'épilation à la cire. Elle se présente sous forme de crises.

Le terme catalepsie est également utilisé en hypnose lorsque le sujet n'a plus conscience de son environnement.

Types de catalepsies

Les attaques cataleptiques peuvent se présenter sous différentes formes :

• La catalepsie intense et généralisée est rare ;
• Souvent, la crise de catalepsie laissera le patient immobile, vaguement conscient de l'environnement, comme si sa motricité était arrêtée ;
• Certaines formes de catalepsie, dites rigides, ne présentent pas la souplesse cireuse des membres.

Causes de la catalepsie

La catalepsie peut être liée à la protéine kinase A (PKA), une enzyme impliquée dans la transmission de signaux vers et à l'intérieur de la cellule et un neuromodulateur de la dopamine.

Même si elle peut être liée à certains syndromes organiques, notamment infectieux et neurologiques, la catalepsie s'observe principalement en psychiatrie. C'est aussi l'une des composantes observables dans le trouble psychomoteur de la catatonie (trouble de l'expression).

Diagnostic de catalepsie

Le diagnostic de catalepsie se fait en observant les symptômes lors d'une crise.

Les personnes atteintes de catalepsie

Les personnes atteintes de maladie mentale sont plus sujettes aux crises de catalepsie.

Facteurs favorisant la catalepsie

Les facteurs favorisant la catalepsie sont :

• Certaines affections neurologiques telles que l'épilepsie et la maladie de Parkinson ;
• Schizophrénie, troubles de conversion ;
• Syndrome de sevrage suite à une dépendance à la cocaïne ;
• Une pathologie cérébrale comme une tumeur ;
• Choc émotionnel extrême.

Corps et membres rigides

La catalepsie induit une raideur du visage, du corps et des membres. Le contrôle musculaire volontaire est aboli.

Fixité de la posture

Lors d'une crise cataleptique, le patient est figé dans une position donnée, même lorsqu'elle est inconfortable ou étrange.

Flexibilité de la cire

Le patient cataleptique maintient souvent les positions qui lui sont imposées.

Autres symptômes

• Ralentissement des fonctions autonomes : rythme cardiaque ralenti, respiration imperceptible ;
• Pâleur donnant l'apparence d'un cadavre;
• Diminution de la sensibilité à l'environnement ;
• Absence de réaction aux stimuli.

Le traitement de la catalepsie est celui de sa cause.

Afin de prévenir une attaque de catalepsie, il est nécessaire de traiter la cause en amont.