L'urticaire touche environ un enfant sur dix. La cause la plus fréquente de ces éruptions cutanées soudaines est une infection virale, mais il existe d'autres déclencheurs d'urticaire chez les enfants. 

L'urticaire est l'apparition soudaine de petits boutons rouges ou roses en plaques, ressemblant à des piqûres d'orties. Elle provoque des démangeaisons et apparaît le plus souvent sur les bras, les jambes et le tronc. L'urticaire provoque parfois un gonflement ou un œdème du visage et des extrémités. 

Une distinction est faite entre l'urticaire aiguë et l'urticaire chronique. L'urticaire aiguë ou superficielle se caractérise par l'apparition soudaine de papules rouges qui démangent puis disparaissent en quelques minutes ou heures (quelques jours maximum) sans laisser de cicatrice. Dans l'urticaire chronique ou profonde, les éruptions cutanées persistent pendant plus de 6 semaines.

Entre 3,5 et 8 % des enfants et 16 à 24 % des adolescents sont touchés par l'urticaire.

Chez le nourrisson

La cause la plus fréquente d'urticaire chez les nourrissons est l'allergie alimentaire, en particulier l'allergie aux protéines du lait de vache. 

Chez les enfants

Virus

Chez les enfants, les infections virales et la prise de certains médicaments sont les principaux déclencheurs de l'urticaire. 

Les virus les plus souvent responsables de l'urticaire chez l'enfant sont le virus de la grippe (responsable de la grippe), l'adénovirus (infections des voies respiratoires), l'entérovirus (herpangine, méningite aseptique, fièvre aphteuse), l'EBV (responsable de la mononucléose) et les coronavirus. Dans une moindre mesure, les virus responsables de l'hépatite peuvent provoquer de l'urticaire (dans un tiers des cas il s'agit de l'hépatite B). 

Médicament

Les médicaments qui peuvent déclencher l'urticaire chez l'enfant sont certains antibiotiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), le paracétamol ou les médicaments à base de codéine. 

Allergies alimentaires

Dans l'urticaire causée par une allergie alimentaire, les aliments responsables sont souvent le lait de vache (avant 6 mois), les œufs, les cacahuètes et les noix, les poissons et crustacés, les fruits exotiques et les additifs alimentaires. 

Les piqûres d'insectes

L'urticaire chez les enfants peut également apparaître après une piqûre d'insecte, y compris les piqûres de guêpes, d'abeilles, de fourmis et de frelons. Plus rarement, l'urticaire est d'origine parasitaire (en zone d'endémie). 

Les températures

Enfin, la peau froide et sensible peut entraîner l'urticaire chez certains enfants.  

Maladies

Beaucoup plus rarement, des maladies auto-immunes, inflammatoires ou systémiques déclenchent parfois l'urticaire chez l'enfant.

Traitements de l'urticaire aiguë 

L'urticaire aiguë est impressionnante mais souvent bénigne. Les formes allergiques disparaissent spontanément en quelques heures à 24 heures. Celles liées à une infection virale peuvent durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines pour les infections parasitaires. Si l'urticaire dure plus de 24 heures, un antihistaminique doit être administré à l'enfant pendant une dizaine de jours (jusqu'à ce que l'urticaire disparaisse). La desloratadine et la lévocétirizine sont les molécules les plus utilisées chez l'enfant. 

Si l'enfant présente un œdème de Quincke important ou une anaphylaxie (une réaction allergique exacerbée avec des voies respiratoires, digestives et un gonflement du visage), le traitement consiste en une injection intramusculaire d'urgence d'épinéphrine. A noter que les enfants ayant déjà vécu un premier épisode de choc anaphylactique doivent toujours avoir sur eux un dispositif permettant l'auto-injection d'adrénaline en cas de récidive. Heureusement, les deux tiers des enfants qui ont eu un épisode d'urticaire n'en auront plus jamais. 

Traitements de l'urticaire chronique et/ou récurrente

L'urticaire chronique se résorbe spontanément dans la plupart des cas après une durée moyenne de 16 mois. L'âge (plus de 8 ans) et le sexe féminin sont des facteurs qui améliorent l'urticaire chronique. 

Le traitement repose sur les antihistaminiques. Si l'urticaire est toujours corrélée à une infection virale ou à la prise de médicaments, l'antihistaminique doit être pris par l'enfant dans des situations à risque. Si l'urticaire chronique quotidienne n'a pas de cause connue, l'antihistaminique doit être pris sur une période prolongée (plusieurs mois, à renouveler si l'urticaire persiste). Les antihistaminiques aident à arrêter les démangeaisons.