Le chlore est utilisé dans la plupart des piscines pour son effet désinfectant et algicide. Cependant, certains baigneurs souffrent d'irritations et de problèmes respiratoires. Le chlore est-il allergène ?

« Il n'y a pas d'allergie au chlore », explique Edouard Sève, allergologue. « On le mange tous les jours dans du sel de table (c'est du chlorure de sodium). En revanche, ce sont les chloramines qui provoquent des allergies. Et, en général, on devrait plutôt parler d'irritations que d'allergies ». Alors, que sont les chloramines ? C'est une substance chimique produite par la réaction entre le chlore et les matières organiques apportées par les baigneurs (sueur, peau morte, salive, urine).

C'est ce gaz très volatil qui donne l'odeur du chlore autour des piscines. En général, plus l'odeur est forte, plus la présence de chloramine est importante. La quantité de ce gaz doit être régulièrement contrôlée afin de ne pas dépasser 0,3 mg/m3, valeurs recommandées par l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail).

Pour l'allergologue, « la chloramine est plus irritante qu'allergisante. Il peut provoquer une irritation des muqueuses : démangeaisons de la gorge et des yeux, éternuements, toux. Plus rarement, il risque de provoquer des difficultés respiratoires ».

Dans certains cas, ces irritations peuvent même déclencher de l'asthme. « Les nageurs qui souffrent d'irritations permanentes seront plus sensibles aux autres allergies (pollens, acariens). La chloramine est un facteur de risque d'allergie plutôt qu'un allergène », précise Edouard Sève. Les enfants exposés à la chloramine à un très jeune âge sont plus susceptibles de développer des allergies et des conditions telles que l'asthme.

Y a-t-il un risque plus élevé d'allergies en buvant la tasse ? Pour l'allergologue, boire un peu d'eau chlorée par accident n'augmente pas le risque d'allergies. Le chlore, en revanche, peut dessécher la peau, mais un bon rinçage limite le risque.

A la sortie de la piscine, lavez-vous bien au savon et rincez les muqueuses (nez, bouche) notamment pour éviter que les produits ne restent trop longtemps en contact avec votre corps. L'allergologue recommande de prendre des antihistaminiques ou des sprays nasaux à base de corticoïdes pour la rhinite. Si vous êtes asthmatique, votre traitement habituel sera efficace (par exemple la ventoline).  

Si vous avez la peau sensible, appliquez une crème hydratante avant d'aller nager et rincez bien après pour éviter que le chlore ne dessèche trop votre peau. Il existe également des crèmes barrières disponibles en pharmacie à appliquer avant la baignade. 

« Il est possible de se baigner même lorsqu'on souffre d'irritations. Préférez les piscines privées où la quantité de chlore, et donc de chloramine, est plus faible », ajoute Edouard Sève. Afin de limiter la formation de chloramine dans les piscines, la douche avant la baignade est indispensable.

Il empêche les matières organiques telles que la sueur ou les peaux mortes de pénétrer dans l'eau et de réagir avec le chlore. Pour éviter les irritations, mettre un masque de plongée et un embout buccal pour limiter le contact entre la chloramine et les muqueuses. Rincez-vous bien le nez et la bouche après la baignade pour éliminer les produits.

Il existe aujourd'hui des piscines sans chlore qui utilisent des produits comme le brome, le PHMB (PolyHexaMéthylène Biguanide), le sel ou encore les plantes filtrantes. N'hésitez pas à vous renseigner auprès des piscines municipales.

« Il n'y a pas de risque accru d'allergie chez les femmes enceintes ou les enfants, mais il est vrai que les enfants ont souvent la peau plus sensible », rappelle Edouard Sève.

En cas de doute, vous pouvez consulter votre médecin qui vous orientera vers un spécialiste : allergologue ou dermatologue. Si nécessaire, l'allergologue peut vous faire un test allergique.