L'allergie à la caséine de lait est une allergie alimentaire qui touche principalement les nourrissons et les enfants de moins de 3 ans. Elle se manifeste par des rougeurs et des démangeaisons de la peau, ainsi que des symptômes digestifs, qui surviennent plus ou moins rapidement après l'ingestion de lait. Cette allergie disparaît spontanément dans la majorité des cas. 70 à 90 % des enfants sont guéris à 3 ans.

Parmi la trentaine de protéines du lait de vache, les plus allergisantes sont les -lactoglobulines et les caséines. Ceux-ci sont responsables d'allergies de longue durée.

Dérivé du terme latin caseus qui signifie « fromage », la caséine est une protéine qui constitue la majeure partie des composants azotés du lait des mammifères. Par exemple, il y a 30 g/L chez les vaches et 9 g/L chez les femmes.

En cas d'allergie, le système immunitaire réagit de manière incorrecte contre la caséine, et produit des anticorps pour se protéger.

La caséine est également utilisée par certains sportifs comme compléments alimentaires pour développer la masse musculaire et faciliter sa régénération. Il est particulièrement utilisé par les culturistes.

La caséine est présente dans tous les aliments contenant du lait, que ce soit le lait de vache, de chèvre, de brebis, de bufflonne, de jument :

• Beurre
• crème
• fromage
• Lait
• petit lait
• glace

On le trouve également dans la viande de bœuf, de veau, les aliments pour bébés, les compléments alimentaires en poudre.

Il entre également dans la composition de nombreux autres produits industriels comme le chocolat au lait ou blanc, le pain de mie, les biscuits, les viennoiseries, les yaourts, les sauces toutes faites ou encore dans la charcuterie industrielle.

« L'allergie à la caséine fait partie de l'allergie à toutes les protéines du lait de vache, même si la caséine est l'allergène principal », précise le Pr Christophe Dupont, allergologue. « Les symptômes sont très divers et peuvent survenir plus ou moins rapidement après l'ingestion de lait.

Nous distinguons:

Réactions immédiates

Ils surviennent moins de 2 heures après l'ingestion de lait de vache : urticaire, vomissements, douleurs abdominales, diarrhée avec parfois présence de sang dans les selles. Et exceptionnellement, un choc anaphylactique avec malaise.

Symptômes moins aigus et plus tardifs 

Comme :

• reflux gastro-oesophagien,
• douleurs abdominales
• coliques,
• ballonnements
• perte de poids.

« L'allergie aux protéines de lait de vache peut également provoquer une réaction cutanée, avec l'apparition d'eczéma, de plaques rouges, de démangeaisons, de boutons.

Symptômes respiratoires

Comme l'asthme, une toux ou même un écoulement nasal peuvent également apparaître.

L'allergie aux protéines du lait de vache doit être distinguée de l'intolérance au lactose qui n'est pas une maladie allergique.

L'allergie aux protéines du lait peut apparaître dès trois semaines après la naissance et jusqu'à l'âge de huit à dix mois. 70 à 90 % des enfants sont guéris à 3 ans.

Elle se traduit par des rougeurs et des démangeaisons de la peau, ainsi que des symptômes digestifs (régurgitations, vomissements, constipation, diarrhée ou maux de ventre).

En France, ce type d'allergie touche environ un bébé sur quarante. Bien que les deux parents soient allergiques, cette maladie touche environ un bébé sur cinq.

Les nourrissons qui souffrent d'une allergie aux protéines du lait de vache ont un risque plus élevé de développer une autre forme d'allergie en vieillissant : allergie alimentaire, rhume des foins, asthme, par exemple.

« La plupart du temps, l'allergie aux protéines du lait de vache guérit avant l'âge de trois ans, c'est pourquoi elle est rare chez l'adulte.

Le diagnostic repose principalement sur les symptômes cliniques, mais aussi sur des tests cutanés (prick-test) qui peuvent être réalisés au cabinet du pédiatre ou de l'allergologue. Le médecin piquera ensuite la peau superficiellement à travers une goutte de lait et observera les réactions cutanées.

Une prise de sang peut être prescrite pour rechercher la présence d'anticorps dirigés contre les protéines du lait de vache, les immunoglobulines E (IgE). « Très souvent, le mécanisme immunologique ne fait pas intervenir les IgE, il faut donc savoir reconnaître une allergie aux protéines de lait de vache sur des symptômes cliniques, même si le test sanguin est négatif ».

Chez l'adulte, le traitement de l'allergie aux protéines de lait de vache repose sur un régime d'élimination excluant tous les aliments lactés de l'alimentation. « La susceptibilité individuelle peut jouer un rôle. Un adulte allergique aux protéines de lait de vache peut parfois en tolérer une petite quantité, surtout si elle est sous forme très cuite comme dans les biscuits ».

Concernant les enfants allergiques aux protéines du lait de vache, l'alimentation sera différente selon leur âge.

Avant 4 mois, si l'enfant est exclusivement allaité par sa mère (sans aucune production de lait de vache), il peut être proposé à la mère de suivre un régime sans protéines de lait de vache pendant quelques semaines.

Si l'enfant n'est pas allaité ou si la mère ne peut pas ou ne veut pas suivre un régime qui exclut les protéines de lait, plusieurs solutions sont disponibles comme les hydrolysats de protéines de lait de vache allongé.

« Nous utilisons de plus en plus de formules infantiles à base d'hydrolysats de protéines de riz, dont la composition nutritionnelle est parfaitement adaptée. Les préparations pour nourrissons à base de soja (dont l'utilisation n'est autorisée qu'à partir de 6 mois, en raison de leur teneur en phyto-œstrogènes) sont désormais abandonnées ».