L'algie vasculaire de la face est la forme la plus grave de céphalée. La douleur n'est ressentie que d'un côté de la tête et est très intense.

L'algie vasculaire de la face est la forme la plus sévère de céphalée primaire. Il apparaît soudain, extrêmement intense et douloureux. Les symptômes peuvent être ressentis de jour comme de nuit, pendant plusieurs semaines. Une douleur intense est généralement ressentie d'un côté de la tête et au niveau des yeux. La douleur associée est si intense qu'elle peut provoquer des nausées.

D'autres signes cliniques peuvent également être associés à l'algie vasculaire de la face : gonflement, rougeur et larmoiement des yeux et du nez. Dans certains cas, des agitations nocturnes, des arythmies (battements cardiaques irréguliers) ou même une hyper ou une hypotension peuvent être ressenties par le patient souffrant d'algie vasculaire de la face.

Cette pathologie touche particulièrement les personnes entre 20 et 50 ans. De plus, tout individu, quel que soit son âge, peut être touché par la maladie. Une légère prédominance est observée chez les hommes, et davantage chez les fumeurs. La fréquence d'apparition des signes cliniques est, en général, comprise entre 2 et 3 fois par jour.

L'algie vasculaire de la face peut durer toute une vie, les symptômes apparaissant souvent en même temps (généralement au printemps et à l'automne).

La cause exacte de l'algie vasculaire de la face n'est actuellement pas connue. Néanmoins, certaines activités, et modes de vie, peuvent être à l'origine du développement de la maladie.

Les fumeurs sont plus à risque de développer une telle maladie.

La présence de la maladie au sein du cercle familial peut également être un facteur accru dans le développement de l'algie vasculaire de la face chez une personne. Ce qui suggère l'existence d'un facteur génétique potentiel.

Les symptômes de la maladie peuvent être majorés dans certaines conditions : lors de la consommation d'alcool, ou lors d'exposition à des odeurs fortes (peinture, essence, parfum, etc.).

Tout le monde peut être préoccupé par le développement de l'algie vasculaire de la face. Cependant, les personnes âgées de 20 à 50 ans sont plus à risque.

Les fumeurs sont également plus à risque de développer la maladie. Enfin, la présence de la maladie au sein de l'entourage familial peut également être un facteur prépondérant.

Les symptômes de l'algie vasculaire de la face apparaissent rapidement et intensément. Il s'agit principalement d'une douleur aiguë (très intense) d'un côté de la tête, et généralement autour d'un œil. Les patients décrivent souvent l'intensité de cette douleur comme aiguë, enflammée (avec une sensation de brûlure) et perçante.

Les patients souffrant d'algie vasculaire de la face se sentent souvent agités et nerveux pendant les pics de symptômes en raison de l'intensité de la douleur.

D'autres signes cliniques peuvent s'ajouter à cette douleur :

• rougeur et larmoiement de l'œil
• gonflement de la paupière
• rétrécissement de la pupille
• transpiration intense sur le visage
• le nez qui a tendance à couler.

Les pics symptomatiques durent généralement entre 15 minutes et 3 heures.

Il n'existe actuellement aucun remède contre l'algie vasculaire de la face, mais la douleur intense peut affecter de manière significative la qualité de vie d'un patient.

La prise en charge de la maladie sera alors ciblée sur une réduction des symptômes. La prescription d'analgésiques, comme le paracétamol, peut être associée à la maladie. De plus, ces médicaments sont souvent insuffisants face à l'intensité de la douleur. Ainsi, les traitements médicamenteux capables de réduire la douleur sont :

• injections de sumatriptan
• l'utilisation de sprays nasaux de sumatriptan ou de zolmitriptan
• oxygénothérapie.