La chondropathie fémoro-patellaire est une atteinte du cartilage de l'articulation fémoro-patellaire au niveau du genou. Elle peut être perçue comme une forme précoce pouvant évoluer vers une arthrose du genou (gonarthrose). Plusieurs approches thérapeutiques sont possibles.

Définition de la chondropathie fémoropatellaire

L'articulation fémoro-patellaire fait partie des articulations du genou : elle forme la jonction entre le fémur (os de la cuisse) et la rotule (rotule dans l'ancienne nomenclature : petit os à l'avant du genou). On parle de chondropathie fémoropatellaire, ou chondropathie patellaire, en cas d'usure ou de destruction du cartilage de l'articulation fémoropatellaire.

La chondropathie fémoro-patellaire n'est pas la seule chondropathie du genou. Il existe également une chondropathie fémoro-tibiale qui définit des lésions du cartilage au niveau de l'articulation fémoro-tibiale reliant le fémur (os de la cuisse) au tibia (os de la jambe).

Dans certaines publications, la chondopathie du genou correspond à une arthrose du genou (gonarthrose). Dans d'autres, on parle plus de chondopathie dans les formes précoces et d'arthrose dans les formes avancées.

Causes et facteurs de risque

L'origine de la chondropathie fémoropatellaire serait polyfactorielle. Son développement est lié à la coexistence de divers facteurs de risque. Parmi eux figurent notamment :

• facteurs génétiques;
• le genu valgum qui désigne une déviation de l'axe de la jambe avec les genoux allant vers l'intérieur ;
• le genu varum qui désigne une déviation de l'axe de la jambe avec les genoux vers l'extérieur ;
• excès de poids qui provoque une surcharge des articulations;
• le portage fréquent de charges qui génère également une surcharge au niveau des articulations ;
• la pratique intensive et/ou répétée de certaines activités, avec à la fois un risque de microtraumatisme et un risque de surmenage des articulations et des ligaments ;
• un traumatisme du genou tel qu'une rupture du ligament croisé antérieur et une blessure au ménisque ;
• certaines maladies métaboliques telles que la goutte ;
• certaines maladies inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde ;
• certaines pathologies infectieuses telles que l'arthrite infectieuse.

Diagnostic de la chondropathie fémoro-patellaire

Le diagnostic de chondropathie fémoropatellaire repose le plus souvent sur :

• un examen clinique avec interrogatoire afin d'évaluer le type de douleur, la gêne ressentie ou la mobilité du genou ;
• des tests d'imagerie médicale pour évaluer l'état de l'articulation.

Le diagnostic peut nécessiter l'intervention d'un rhumatologue, spécialiste des troubles osseux, musculaires et articulaires. 

Personnes atteintes de chondropathie fémoropatellaire

L'usure du cartilage est un phénomène courant avec l'âge. La chondropathie fémoro-patellaire n'est néanmoins pas rare chez les jeunes qui ont une activité sportive ou professionnelle qui sollicite les genoux de manière répétée.

Au début de la chondropathie fémoropatellaire, les dommages au cartilage sont minimes. Ils ne provoquent aucun symptôme.

Douleur genou(x)

Au fur et à mesure qu'elle se développe, la chondropathie fémoropatellaire se manifeste par une gonalgie. C'est une douleur dite mécanique du genou qui se présente de façon discontinue. La gonalgie est principalement localisée à l'avant du genou mais peut se manifester à l'arrière de la rotule (rotule) lors du mouvement. La douleur peut être accentuée en s'accroupissant.

Inconfort possible

Au fur et à mesure de son évolution, la chondropathie fémoropatellaire peut devenir contraignante au quotidien. Une douleur intense au genou peut accompagner certains mouvements, notamment la position accroupie.

La prise en charge de la chondropathie fémoropatellaire consiste à limiter son évolution et à soulager les douleurs du genou. Pour y parvenir, plusieurs approches thérapeutiques peuvent être envisagées en fonction du degré d'atteinte cartilagineuse, de la douleur ressentie et des facteurs de risque identifiés :

• séances de physiothérapie;
• porter une orthèse rotulienne, un appareil qui soutiendra la fonction articulaire;
• soutien nutritionnel et diététique en cas de surpoids ;
• médicaments avec analgésiques pour soulager la douleur;
• injections de corticoïdes si nécessaire.

La prévention de la chondropathie fémoropatellaire consiste à limiter au maximum les facteurs de risque évitables. Il est donc recommandé de :

• maintenir une alimentation saine et équilibrée;
• maintenir une activité physique régulière, en évitant de trop mobiliser les articulations du genou ;
• réduire au maximum la pression exercée sur les articulations du genou en améliorant, par exemple, l'ergonomie du poste de travail.