La ciguatéra est une maladie alimentaire causée par la consommation de poisson contaminé par une toxine appelée « ciguatoxine ». Cette neurotoxine agit sur les canaux calciques du système nerveux. Elle altère l'équilibre des neurones et provoque des complications digestives et cardiaques. Cela se traduit dans les heures qui suivent sa consommation par des douleurs abdominales, accompagnées de nausées, vomissements ou diarrhées. D'autres symptômes, tels que des étourdissements, une paralysie ou une hypersalivation peuvent survenir. La maladie de la ciguatéra justifie une consultation médicale. Le traitement est symptomatique.

Le terme Ciguatera vient du nom cubain « cigua » d'un petit mollusque Cittarium pica, aussi appelé le troch des Antilles. La maladie de la ciguatéra, ou « démangeaisons » en raison des démangeaisons qu'elle provoque, est connue depuis le XNUMXème siècle. Elle est causée par la consommation de gros poissons tropicaux et subtropicaux carnivores, tels que les barracudas, contaminés par une toxine appelée « ciguatoxine », sécrétée par des algues microscopiques poussant dans les récifs coralliens pollués.

La ciguatéra sévit en toutes saisons dans les régions tropicales et intertropicales (Océanie, Polynésie, Océan Indien, Caraïbes). Les eaux doivent être chaudes et abriter des récifs coralliens. Le risque de contamination est plus élevé après un cyclone.

La ciguatoxine, responsable de cette maladie, est produite par des algues microscopiques, appelées Gambierdiscus toxicus, qui se développent dans le squelette des coraux morts. Celui-ci est ingéré par les poissons des récifs coralliens pollués et, au fur et à mesure que la chaîne alimentaire progresse, il peut se concentrer dans les poissons carnivores, eux-mêmes mangés par des plus gros qu'eux. Ces dernières, comme la murène ou le barracuda, sont alors pêchées par les humains qui les consomment. Les taux de ciguatoxine sont de l'ordre d'une centaine de nanogrammes voire de microgrammes, suffisants pour déclencher des symptômes chez l'homme.

Il existe donc un risque d'intoxication pour les consommateurs de ces poissons, d'autant plus que la toxine résiste à la cuisson. C'est la raison pour laquelle certaines espèces sont interdites de pêche selon leur poids et ou selon leur zone de pêche. Pour prévenir la maladie de la ciguatéra, il est recommandé, lors de séjours dans des zones où la toxine est présente, de respecter les recommandations suivantes.

Évitez de consommer du poisson « plus gros que votre assiette ».

Telle que :

• groupeur;
• Barracuda ; 
• poisson perroquet;
• requin ;
• poisson chirurgien;
• lutjan ;
• levier; 
• Crabe;
• couvert ;
• loche ;
• bécune
• poisson napoléon, etc.

Autres recommandations

Il est important de :

• ne jamais manger le foie ou les viscères des poissons de ces régions ;
• ne pas manger le poisson que les indigènes ne mangent pas ;
• montrez toujours votre prise à un pêcheur local avant de la consommer.

La ciguatoxine est une neurotoxine qui agit dans les canaux calciques du système nerveux. Elle altère l'équilibre des neurones et peut provoquer de nombreux symptômes. Le plus souvent, les signes apparaissent entre 1 à 4 heures après l'ingestion, plus rarement au-delà de 24 heures :

Symptômes digestifs

Les signes commencent souvent par des symptômes digestifs :

• la nausée;
• vomissement;
• la diarrhée;
• douleur abdominale ;
• hypersalivation ou bouche sèche.

Signes cardiovasculaires

Les signes cardiovasculaires reflètent la gravité de l'intoxication :

• brachycardie (pouls lent);
• hypotension artérielle.

Autres signes

Signes neurologiques :

• paresthésies (fourmillements) surtout dans les extrémités et le visage, surtout les lèvres ;
• sensations d'engourdissement;
• sensations de brûlure ou de décharges électriques au contact d'objets froids ;
• troubles de la coordination et de l'équilibre;
• confusion ;
• hallucinations ;
• mal de tête;
• le vertige;
• paralysie, etc...

Signes cutanés :

• démangeaisons (prurit) surtout sur la paume des mains et la plante des pieds;
• rougeur.

D'autres symptômes:

• douleurs musculaires et articulaires;
• sueurs;
• fatigué.

La ciguatéra peut être très grave et même mortelle en cas de paralysie des muscles respiratoires ou d'insuffisance cardiaque. Le développement d'une « hypersensibilité » aux poissons et aux aliments d'origine marine est possible.

Il n'y a pas de remède contre la maladie de la ciguatéra, qui disparaît d'elle-même en quelques jours. D'autre part, la gestion des médicaments vise à réduire les symptômes, en particulier les problèmes cardiaques, de loin les plus dangereux. Les traitements symptomatiques sont les suivants.

Contre les démangeaisons :

• antihistaminiques (Teldane, Polaramine);
• anesthésiques locaux (gel de lidocaïne).

Pour la correction des troubles gastro-intestinaux :

• antispasmodiques;
• antiémétiques;
• antidiarrhéique.

En cas de troubles cardiovasculaires, il est recommandé d'hospitaliser le patient qui peut être placé sous :

• des corticostéroïdes pour prévenir l'apparition d'un choc ;
• sulfate d'atropine dans les bradycardies mal tolérées;
• analeptiques cardiaques dans l'hypotension.

En cas de troubles neurologiques : 

• thérapie vitaminique B (B1, B6 et B12);
• amitriptyline (Laroxyl, Elavil) ;
• Tiapridal associé à de la dexaméthasone ;
• l'acide salicylique associé à la colchicine.

La dépression respiratoire étant l'une des principales causes de décès par ciguatéra, l'assistance ventilatoire fait partie du traitement d'urgence de certaines formes sévères avec paralysie respiratoire.

Enfin, les patients doivent également éviter de consommer du poisson dans les jours qui suivent le début de la maladie afin de ne pas augmenter davantage leur taux de ciguatoxine. Les boissons alcoolisées sont également déconseillées, car elles peuvent exacerber les symptômes.