Avec son gros nez rouge, son maquillage multicolore et sa tenue extravagante, le clown marque les esprits durant l'enfance, par son côté comique. Cependant, cela peut aussi être une image effrayante pour certaines personnes. La coulrophobie, ou phobie des clowns, est désormais largement rapportée dans les romans et les films.

Le mot « coulrophobie » vient du grec ancien, Coulro sens acrobate sur échasses ; et la phobie, la peur. La coulrophobie désigne ainsi la peur inexpliquée des clowns. Classée comme une phobie spécifique, cette peur des clowns provient d'une seule source d'anxiété liée au clown, et ne peut provenir d'une autre phobie.

Comme toute phobie, le sujet peut ressentir, en présence de l'objet de la peur :

• la nausée;
• désordres digestifs ;
• rythme cardiaque augmenté;
• transpiration excessive;
• éventuellement crise d'angoisse;
• crise de panique ;
• stratagème entrepris pour éviter la présence des clowns.

Plusieurs raisons peuvent expliquer la phobie des clowns :

• L'impossibilité de décoder le visage d'une personne, perçu alors comme menaçant : c'est la raison la plus « rationnelle », car en rapport avec la peur de l'apparence, archaïque chez l'homme, et considérée comme un réflexe de survie. Cela signifie une incapacité à analyser les autres car leurs traits sont masqués par un maquillage ou un masque, ce qui est perçu comme un danger potentiel ;
• Une peur traumatique vécue dans l'enfance ou l'adolescence : un événement vécu dans le passé peut tellement marquer que l'on développe une phobie, souvent inconsciemment. Un parent déguisé qui nous a fait peur lors d'une fête d'anniversaire, une personne masquée lors d'une fête par exemple, peut provoquer la coulrophobie ;
• Enfin, l'impact que la culture populaire transmet à travers les films sur les clowns effrayants et autres personnages masqués (Joker dans Batman, le clown meurtrier dans la saga de Stephen King, "ça"...) n'est pas anodin dans le développement de cette phobie. Cela peut concerner plus d'adultes, et sans développer directement une phobie, entretenir une peur déjà présente.

Comme c'est souvent le cas avec les phobies, il convient de rechercher l'origine de la peur. L'une des techniques suivantes peut être utilisée pour cela :

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

Il existe une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour le surmonter. Avec un thérapeute, nous essaierons ici de confronter l'objet de notre peur, en réalisant des exercices pratiques basés sur le comportement et les réactions du patient. On se familiarise ainsi avec l'objet de la peur (le clown, l'image d'un cirque, un anniversaire masqué, etc.), en désensibilisant la peur.

Programmation neuro-linguistique

La PNL permet différentes approches de traitement. La programmation neurolinguistique (PNL) se concentrera sur la façon dont les humains fonctionnent dans un environnement donné, en fonction de leurs schémas comportementaux. En utilisant certaines méthodes et certains outils, la PNL aidera l'individu à changer sa perception du monde qui l'entoure. Celui-ci va ainsi modifier ses comportements et conditionnements initiaux, en opérant dans la structure de sa vision du monde. Dans le cas d'une phobie, cette méthode est particulièrement adaptée.

EMDR

Quant à l'EMDR, c'est-à-dire désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires, elle utilise une stimulation sensorielle qui se pratique par des mouvements oculaires, mais aussi par des stimuli auditifs ou tactiles.

Cette méthode permet de stimuler un mécanisme neuropsychologique complexe présent en chacun de nous. Cette stimulation permettrait de retraiter des moments vécus comme traumatisants et non digérés par notre cerveau, qui peuvent être à l'origine de symptômes très invalidants, comme les phobies. 

Hypnose

On peut commencer tôt à désensibiliser une peur, surtout chez les enfants, qui ont perçu un sentiment d'insécurité en présence de clowns ou de personnes masquées.

La peur est, pour eux surtout, un manque d'expérience vis-à-vis de la situation rencontrée : il s'agit alors d'affronter en douceur des situations vécues comme stressantes, sans se précipiter ni fuir, en désensibilisant progressivement l'expérience traumatique. .

Dans certains cas, la peur des clowns peut disparaître sans traitement spécial après l'enfance. Pour d'autres, qui garderont cette phobie à l'âge adulte, pourront choisir une méthode comportementale afin d'y remédier, et pourquoi pas, regarder des films sur des clowns effrayants, afin de différencier les « mauvais » personnages fictifs. , et les clowns rencontrés dans le passé ou dans la vie quotidienne, de l'ordre du personnage comique et amusant.