Rhume, grippe, gastro-entérite… Les symptômes du nouveau coronavirus ressemblent à ceux de certaines pathologies fréquentes et bénignes. La maladie Covid-19 peut provoquer des diarrhées, des maux d'estomac ou même des vomissements. Comment différencier la gastro du coronavirus ? Les maladies gastro-intestinales sont-elles une manifestation du Covid-19 chez les enfants ?

Les symptômes de la gastro-entérite

La gastro-entérite est, par définition, une inflammation de la muqueuse du tube digestif, provoquant des diarrhées ou des crampes d'estomac. Habituellement, cela commence par l'apparition soudaine d'une diarrhée aiguë. Au niveau des signes cliniques, une augmentation de la fréquence des selles sur une période de 24 heures et une consistance modifiée sont les témoins de cette pathologie. En effet, les selles deviennent molles, voire aqueuses. Dans certains cas, la gastro-entérite s'accompagne de fièvre, de nausées, de vomissements ou de douleurs abdominales. Plus rarement, des traces de sang sont présentes dans les selles. 

Symptômes du coronavirus

Les méfaits du nouveau coronavirus sont désormais bien connus du grand public. Les premiers signes et les plus fréquents ressemblent à ceux d'un rhume : écoulement nasal et nez bouché, toux sèche, fièvre et fatigue. Moins fréquemment, les symptômes du Covid-19 s'apparentent à ceux de la grippe (ajouter lien lors de l'article MEL), c'est-à-dire courbatures, maux de gorge et maux de tête (maux de tête). Certains patients présentent également une conjonctivite, une perte du goût et de l'odorat et des changements cutanés (gelures et urticaire). Les signes graves, qui doivent alerter et conduire à un appel au SAMU le 15, sont une dyspnée (difficulté à respirer ou essoufflement inhabituel), une sensation d'oppression ou de douleur dans la poitrine et une perte de la parole ou de la motricité. Enfin, certaines études ont lié les symptômes de la gastro-entérite à une maladie liée au nouveau coronavirus. Comment faire la différence ?

La période d'incubation

La période d'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes, est différente pour les deux pathologies. Il est de 24 à 72 heures pour la gastro-entérite alors qu'il est compris entre 1 à 14 jours pour le Covid-19, avec une moyenne de 5 jours. De plus, la gastro-entérite se manifeste brutalement, alors que pour le nouveau coronavirus, elle est plutôt progressive. 

Contagiosité et transmission

La gastro-entérite, si elle est liée à un virus, est hautement contagieuse, tout comme la maladie Covid-19. Le point commun est que ces maladies se transmettent par contact direct entre une personne malade et une personne saine. La transmission peut également avoir lieu à travers des surfaces sales touchées par la personne contaminée, telles que des poignées de porte, des boutons d'ascenseur ou d'autres objets. Le virus Sars-Cov-2 se propage dans l'air, par les sécrétions émises lors de la toux, des éternuements ou lorsqu'une personne parle. Ce n'est pas le cas de la gastro-entérite. 

Complications

Dans le cas de la maladie Covid-19, le risque de complications est principalement respiratoire. Les patients qui développent une forme sévère de la pathologie ont parfois recours à l'oxygénothérapie, voire à la restauration des fonctions vitales. Des séquelles après réanimation à court et à long terme sont également observées, telles qu'une fatigue invalidante, des troubles cardiaques ou neurologiques. Une rééducation respiratoire et orthophonique est parfois nécessaire. Voici le communiqué de la HAS (Haute Autorité de Santé) qui nous informe : «Le COVID-19 est connu pour provoquer des lésions respiratoires parfois sévères, mais aussi d'autres déficiences : neurologiques, neurocognitives, cardiovasculaires, digestives, hépatorénales, métaboliques, psychiatriques, etc." . 

En ce qui concerne la gastro-entérite, le risque de complication le plus élevé est la déshydratation, en particulier chez les patients plus jeunes et plus âgés. En effet, l'organisme perd beaucoup d'eau et de sels minéraux. Il est donc important de bien manger et de s'hydrater. Elle peut aussi s'accompagner d'un peu de fièvre. Cependant, les patients se rétablissent complètement de la gastro en environ 3 jours sans récidive. 

Covid-19 et gastro-entérite : et les enfants ? 

Concernant les enfants touchés par le nouveau coronavirus, il semble que le virus ait été retrouvé dans leurs selles, pour près de 80% d'entre eux. Les chercheurs ne savent pas encore si le virus est infectieux ou non. Cependant, les enfants infectés sont plus susceptibles que les adultes de présenter des symptômes similaires à ceux de la gastro, en particulier la diarrhée. Ils seraient généralement plus fatigués que d'habitude et subiraient une perte d'appétit.

Si l'enfant ressent les symptômes d'une gastro-entérite, en l'absence de signes caractéristiques du Covid-19 (toux, fièvre, maux de tête, etc.), les risques d'avoir contracté le nouveau coronavirus sont faibles. En cas de doute, il est conseillé d'appeler le médecin. 

Traitement

Le traitement du Covid-19 est symptomatique, pour les formes bénignes. Plusieurs études sont en cours pour trouver un remède ainsi que des recherches mondiales pour un vaccin. Lorsqu'il s'agit de gastro-entérite, il faut veiller à bien s'hydrater et à choisir les bons aliments. Si besoin, un traitement peut être prescrit par le médecin et un vaccin est disponible chaque année.