Le Dalmatien est un chien de taille moyenne, musclé et élancé. Il a une bonne endurance et est naturellement actif. Les mâles mesurent 56 à 62 cm et pèsent entre 28 et 35 kg tandis que les femelles mesurent 54 à 60 cm et pèsent environ 22 à 28 kg (1). La Fédération Cynologique Internationale (FCI) classe le Dalmatien parmi les chiens courants et le décrit comme un chien au corps rectangulaire et puissant. Le pelage du Dalmatien est court, dense, lisse et brillant. Son pelage est blanc tacheté de noir ou de brun (foie).

Bon compagnon des chevaux et excellent trotteur doté d'une grande endurance, le Dalmatien était utilisé au Moyen Âge pour accompagner les carrosses et les carrosses sur de longues distances afin d'ouvrir la voie et de protéger les équipages. (2) Plus récemment, au XNUMXe et au début du XNUMXe siècles, c'est pour la même raison que le dalmatien était utilisé par les pompiers aux États-Unis. Lors des interventions, il signalait les pompiers hippomobiles par ses aboiements et le soir, gardait la caserne et les chevaux. Encore aujourd'hui, il reste la mascotte de nombreux pompiers américains et canadiens.

Par son caractère fidèle et très démonstratif, le Dalmatien est un chien de famille par excellence.

Il a une bonne endurance à la course et est très athlétique. Il est donc important de noter que sa nature sportive ne sera pas pleinement satisfaite dans un appartement en ville. Au contraire, il a besoin de grands espaces et de plusieurs sorties quotidiennes pour satisfaire son besoin d'exercice.

Pathologies rénales et urinaires

Comme les humains et certains primates, les Dalmatiens peuvent souffrir d'hyperuricémie, c'est-à-dire d'un taux anormalement élevé d'acide urique dans le sang. Cet excès d'acide urique peut alors entraîner des crises de goutte (inflammation et douleurs au niveau des articulations) et surtout des calculs rénaux. (3)

En effet, le Dalmatien, contrairement à la grande majorité des autres races canines, ne dégrade pas totalement les purines, molécules naturellement présentes chez tous les êtres vivants, ainsi que dans l'alimentation. Alors que d'autres chiens réduiront ces grosses molécules en allantoïne, qui est plus petite et plus facile à éliminer, les Dalmatiens réduisent les purines en acide urique, qui est difficile à éliminer dans l'urine. Son accumulation peut alors entraîner des complications. Cette pathologie est plus fréquente chez les hommes. (3)

Une analyse d'urine doit être effectuée pour vérifier la présence de sang et de cristaux dans l'urine, ainsi que le pH de l'urine. Il est également nécessaire d'effectuer un test de dépistage des bactéries dans les urines pour détecter une éventuelle infection associée. Enfin, une radiographie ou une échographie est également nécessaire pour assurer le diagnostic des calculs rénaux.

Afin de dissoudre le calcul sans chirurgie, il est possible de modifier le pH de l'urine par des médicaments ou un changement de régime alimentaire. La chirurgie est indiquée lorsqu'il n'est pas possible de dissoudre les calculs ou pour des types de calculs trop gros pour être expulsés par l'urètre et lorsqu'ils sont responsables d'une obstruction des voies urinaires.

Pathologies neurologiques

La perte auditive neurosensorielle congénitale est courante chez les chiens à la robe blanche et aux yeux bleus, mais la prévalence est la plus élevée chez les Dalmatiens. Plus d'un Dalmatien sur cinq (21.6%) a une surdité unilatérale (une oreille) et près d'un sur dix (8.1%) a une surdité bilatérale (les deux oreilles). (4)

La surdité congénitale n'apparaît pas dès la naissance, mais seulement après quelques semaines de vie. Il n'est donc pas possible de faire un diagnostic prénatal.

Le diagnostic de surdité peut être posé en observant les réactions du chien à un stimulus sonore. La couleur bleue des yeux peut aussi être une indication. Un Dalmatien sourd des deux oreilles présentera un comportement atypique (sommeil profond, réponse uniquement aux stimuli tactiles, agressivité envers les autres chiens). En revanche, un chien atteint de surdité unilatérale mènera une vie normale. Il est donc rarement possible pour le propriétaire ou même l'éleveur de détecter une surdité par des tests conventionnels. Il est donc conseillé d'utiliser la trace des potentiels évoqués auditifs (AEP). (4) Cette méthode évalue la diffusion du son dans les oreilles externe et moyenne ainsi que les propriétés neurologiques dans l'oreille interne, le nerf auditif et le tronc cérébral. (5)

Il n'existe actuellement aucun traitement pour restaurer l'audition chez le chien.

Le Dalmatien se caractérise par son tempérament amical et agréable. C'est donc un chien de compagnie idéal et conviendra parfaitement aux familles avec enfants s'il est bien éduqué.

C'est un chien relativement facile à dresser car il n'est ni méfiant ni nerveux, mais demande de la fermeté et une prise en main dès son plus jeune âge. Un chien peu éduqué risque de devenir têtu et d'avoir un mauvais caractère. Pensez également à l'habituer au brossage très tôt car le Dalmatien perd définitivement ses cheveux.

Le Dalmatien est un chien très vif car il était à l'origine élevé pour trotter aux côtés d'attelages de chevaux sur de longues distances. Il aime donc naturellement l'exercice physique et vous devrez consacrer du temps à la marche. Le manque d'exercice physique est mauvais pour la santé. Il pourrait grossir ou développer des problèmes de comportement.

Son caractère sportif ne fait pas du Dalmatien un bon chien d'appartement, et si vous avez un jardin, cela ne vous exemptera pas non plus des promenades quotidiennes. Cependant, les plus motivés profiteront de ce profil d'athlète et pourront entraîner leur dalmatien pour les compétitions canines comme l'agility et le canicross.