Posséder un chat, c'est garantir son bien-être, tant physique que psychologique. Prendre soin de la santé de votre chat passe donc par plusieurs traitements d'entretien afin de prévenir l'apparition de maladies. Les dents de chat en font partie et leur bon entretien permet de prévenir les problèmes bucco-dentaires.

Le chat est un carnivore domestique dont les dents sont adaptées à la chasse aux proies. Ses canines très acérées lui permettent de retenir sa proie tandis que ses molaires sont acérées et acérées.

Le chaton est né édenté. Les dents de lait, également appelées dents de lait, apparaissent progressivement dès le premier mois. Chez les chatons, il y en a 26. On peut compter comme suit :

• 12 incisives : 3 en haut et 3 en bas de chaque côté ;
• 4 canines : 1 en haut et 1 en bas de chaque côté ;
• 10 prémolaires : 3 en haut et 2 en bas de chaque côté.

De 3 à 4 mois, les dents de lait tombent pour laisser place aux dents permanentes, aussi appelées dents permanentes. On dit que la bouche est « faite » vers 6 à 7 mois, c'est-à-dire que le jeune chat a toutes ses dents permanentes. Il y en a 30 chez les chats, répartis comme suit :

• 12 incisives : 3 en haut et 3 en bas de chaque côté ;
• 4 canines : 1 en haut et 1 en bas de chaque côté ;
• 10 prémolaires : 3 en haut et 2 en bas de chaque côté ;
• 4 molaires : 1 en haut et 1 en bas de chaque côté.

Comme chez l'homme, plusieurs affections dentaires peuvent survenir chez le chat. En revanche, les caries y restent assez rares. Ainsi, on peut citer les problèmes oraux suivants :

Maladie parodontale

L'une des principales maladies bucco-dentaires des carnivores domestiques est la maladie parodontale. Cela concerne aussi bien le chat que le chien. Lorsqu'un chat mange, les résidus de nourriture, la salive et les bactéries présentes dans la bouche du chat se déposent sur ses dents, formant la plaque dentaire. Sans entretien, cette plaque va progressivement s'épaissir et durcir pour former ce qu'on appelle le tartre. Il commencera d'abord à la jonction entre la dent et la gencive. Les dents les plus profondes sont les premières touchées. Ce tartre est à l'origine d'une inflammation des gencives (gingivite) qui se manifeste par leur couleur rouge le long des dents. Sans intervention, cette inflammation peut progresser et ainsi déchausser les dents atteintes voire atteindre les os et les ligaments de la bouche. Les conséquences peuvent donc être graves. Non seulement cela est douloureux chez le chat, mais en plus les bactéries contenues dans le tartre peuvent passer dans la circulation sanguine et se loger dans d'autres organes, entraînant des foyers d'infections secondaires (cœur, reins, etc.).

Résorption dentaire

Une autre condition assez souvent observée chez les chats est la résorption dentaire. Ce sont des lésions qui forment des trous à la base des dents. Les causes sont encore mal comprises. Cette condition est très douloureuse mais la plupart des chats expriment peu de douleur. Ainsi, vous pourrez plutôt observer des difficultés alimentaires, même si certains chats continuent à manger normalement malgré la douleur, la mauvaise haleine (halitose) ou l'hypersalivation. Le traitement consiste à retirer la dent affectée par la résorption dentaire.

D'autres affections dentaires peuvent également survenir, comme une dent cassée par exemple, mais il peut aussi y avoir des problèmes de bouche du chat (inflammation, infection, etc.).

Pour prévenir l'apparition de problèmes dentaires, y compris le développement du tartre, une bonne hygiène bucco-dentaire est importante pour garder les dents de votre chat en bonne santé. Cela consiste à brosser les dents de votre chat plusieurs fois par semaine, voire quotidiennement. Pour ce faire, des kits de brossage de dents pour chats sont désormais disponibles. Il est important de ne pas utiliser de produits à usage humain, notamment du dentifrice. En effet, les dentifrices pour chats sont spécialement conçus pour être avalés, ces derniers ne peuvent pas recracher comme nous. Utilisez donc un dentifrice pour chat, généralement fourni avec une brosse à dents ou un doigtier. Votre chat risque de ne pas le lâcher, il est donc important de l'y habituer dès son plus jeune âge pour lui faciliter la tâche par la suite.

Il est important de garder à l'esprit que les croquettes favorisent la mastication et luttent donc contre l'apparition du tartre par leur effet abrasif sur les dents. Aujourd'hui, des croquettes spécialement conçues pour les chats ayant des problèmes bucco-dentaires sont également disponibles dans le commerce. Des bâtonnets à mâcher et des bâtonnets peuvent également être offerts à votre chat. De plus, des solutions à diluer dans l'eau potable sont disponibles pour lutter contre l'apparition du tartre.

L'inspection régulière de la gueule de votre chat, lors du brossage des dents par exemple, permettra de vérifier que tout va bien et de repérer certains signes avant-coureurs, comme l'halitose, la gingivite (bordure rouge à la jonction des dents et de la gencive) ou encore observer le tartre sur les dents (plaques brunes/orangées).

Si votre chat a du tartre sur les dents, une consultation avec votre vétérinaire est nécessaire. Un détartrage, sous anesthésie générale, sera effectué afin d'éliminer le tartre. Parfois, les dents sont tellement endommagées qu'une ou plusieurs extractions dentaires sont nécessaires. Par la suite, un brossage régulier des dents doit être effectué pour éviter une nouvelle apparition de tartre. Malgré une bonne prévention, certains chats auront besoin d'un détartrage régulier. Dans tous les cas, vous pouvez demander conseil à votre vétérinaire pour savoir quoi faire avec votre chat.