LESarthrographie est un examen radiographique qui consiste à introduire un produit de contraste dans un joint, pour afficher sa forme, sa taille et son contenu. Il permet d'observer la mouchoir doux, cartilage, ligaments et leurs interactions avec les structures osseuses, qui ne peuvent pas être facilement visualisées avec une radiographie standard.

Cette technique utilise des rayons X et des agents de contraste (opaques aux rayons X).

L'arthrographie permet de s'assurer de l'intégrité d'une articulation (au niveau du genou, de l'épaule, de la hanche, ou encore du poignet, de la cheville, du coude). Il permet également de détecter les présence d'une lésion à ce niveau (touchant par exemple les cartilages, les ligaments ou les ménisques).

Le radiologue désinfecte la peau au niveau de l'articulation à examiner et place un champ stérile. Après avoir pratiqué une anesthésie locale, il insère une fine aiguille dans l'articulation, sous contrôle fluoroscopique. Les fluoroscopie est une technique d'imagerie médicale qui permet de visualiser en direct des organes ou des structures, en réalisant des courts métrages.

Une fois l'articulation atteinte, le médecin injecte le produit de contraste. Cela rend alors l'articulation visible sur les images radiographiques.

Le patient devra retenir sa respiration pendant de courtes périodes, à la demande du médecin, afin que les radiographies soient de la meilleure qualité possible.

L'aiguille est finalement retirée et le médecin applique un pansement sur le site d'injection.

Certains traitements (comme l'injection de cortisone) peuvent être effectués pendant l'examen.

L'arthrographie peut être utilisée pour diagnostiquer la douleur dans une articulation. Ainsi, il peut être :

- Un blessure de la coiffe des rotateurs, à l'épaule

- Un complication de tendinite

- Un blessure au ménisque ou au ligament croisé, au genou

- ou la présence d'un corps étranger dans l'articulation (comme un morceau de cartilage lâche)

L'examen peut être suivi d'un CT scan ou IRM (imagerie par résonance magnétique) de l'articulation, afin de maximiser la quantité et la qualité des informations recueillies. C'est aussi souvent en combinant ces examens que le médecin peut établir un diagnostic précis concernant une pathologie articulaire.