La démence est l'un des problèmes les plus graves au monde. C'est la première cause de décès en Angleterre et au Pays de Galles et la cinquième dans le monde. Aux États-Unis, la maladie d'Alzheimer, décrite par le Center for Disease Control comme « une forme mortelle de démence », est la sixième cause de décès. Selon l'OMS, en 2015, il y avait plus de 46 millions de personnes atteintes de démence dans le monde, en 2016 ce chiffre est passé à 50 millions. Ce nombre devrait passer à 2050 millions d'ici 131,5.
Du latin « démence » se traduit par « folie ». Une personne, à un degré ou à un autre, perd des connaissances et des compétences pratiques acquises précédemment, et éprouve également de sérieuses difficultés à en acquérir de nouvelles. Chez les gens ordinaires, la démence est appelée « folie sénile ». La démence s'accompagne également d'une violation de la pensée abstraite, de l'incapacité à faire des projets réalistes pour les autres, de changements personnels, d'une inadaptation sociale dans la famille et au travail, etc.
L'air que nous respirons peut avoir des effets à long terme sur notre cerveau qui peuvent éventuellement conduire à un déclin cognitif. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue BMJ Open, les chercheurs ont suivi les taux de diagnostic de démence chez les personnes âgées et les niveaux de pollution de l'air à Londres. Le rapport final, qui évalue également d'autres facteurs tels que le bruit, le tabagisme et le diabète, est une étape supplémentaire vers la compréhension du lien entre la pollution de l'environnement et le développement de maladies neurocognitives.
"Bien que les résultats doivent être considérés avec prudence, l'étude est un ajout important aux preuves croissantes d'un lien possible entre la pollution routière et la démence et devrait encourager d'autres recherches pour le prouver", a déclaré l'auteur principal de l'étude et épidémiologiste à l'Université St George de Londres. , Ian Carey. .
Les scientifiques pensent que le résultat de l'air pollué peut être non seulement la toux, la congestion nasale et d'autres problèmes non mortels. Ils ont déjà établi un lien entre la pollution et un risque accru de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Les polluants les plus dangereux sont de minuscules particules (30 fois plus petites qu'un cheveu humain) appelées PM2.5. Ces particules comprennent un mélange de poussière, de cendres, de suie, de sulfates et de nitrates. En général, tout ce qui est rejeté dans l'atmosphère chaque fois que vous vous placez derrière la voiture.
Pour savoir si cela pouvait endommager le cerveau, Carey et son équipe ont analysé les dossiers médicaux de 131 patients âgés de 000 à 50 ans entre 79 et 2005. En janvier 2013, aucun des participants n'avait d'antécédents de démence. Les chercheurs ont ensuite suivi le nombre de patients ayant développé une démence au cours de la période d'étude. Après cela, les chercheurs ont déterminé les concentrations annuelles moyennes de PM2005 en 2.5. Ils ont également évalué le volume de trafic, la proximité des routes principales et les niveaux de bruit la nuit.
Après avoir identifié d'autres facteurs tels que le tabagisme, le diabète, l'âge et l'origine ethnique, Carey et son équipe ont découvert que les patients vivant dans des zones où les PM2.5 sont les plus élevés le risque de développer une démence était 40 % plus élevéque ceux qui vivaient dans des zones où les concentrations de ces particules dans l'air étaient plus faibles. Une fois que les chercheurs ont vérifié les données, ils ont découvert que l'association ne concernait qu'un seul type de démence : la maladie d'Alzheimer.
"Je suis très heureux que nous commencions à voir des études comme celle-ci", déclare Melinda Power, épidémiologiste à l'Université George Washington. "Je pense que c'est particulièrement utile car l'étude prend en compte les niveaux de bruit la nuit."
Là où il y a de la pollution, il y a souvent du bruit. Cela amène les épidémiologistes à se demander si la pollution affecte réellement le cerveau et si elle est la conséquence d'une exposition à long terme à des bruits forts tels que la circulation. Peut-être que les personnes vivant dans des zones plus bruyantes dorment moins ou subissent plus de stress quotidien. Cette étude a pris en compte les niveaux de bruit pendant la nuit (lorsque les gens étaient déjà à la maison) et a constaté que le bruit n'avait aucun effet sur l'apparition de la démence.
Selon l'épidémiologiste de l'Université de Boston, Jennifer Weve, l'utilisation des dossiers médicaux pour diagnostiquer la démence est l'une des plus grandes limites à la recherche. Ces données peuvent ne pas être fiables et ne refléter que la démence diagnostiquée et non tous les cas. Il est probable que les personnes vivant dans des zones plus polluées soient plus susceptibles de subir des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques, et consultent donc régulièrement des médecins qui y diagnostiquent une démence.
On ignore encore exactement comment la pollution de l'air peut endommager le cerveau, mais il existe deux théories qui fonctionnent. Premièrement, les polluants atmosphériques affectent la vascularisation du cerveau.
« Ce qui est mauvais pour votre cœur est souvent mauvais pour votre cerveau »Le pouvoir dit.
C'est peut-être ainsi que la pollution affecte le fonctionnement du cerveau et du cœur. Une autre théorie est que les polluants pénètrent dans le cerveau via le nerf olfactif et provoquent une inflammation et un stress oxydatif directement dans les tissus.
Malgré les limites de cette étude et d'études similaires, ce type de recherche est vraiment important, en particulier dans un domaine où il n'existe aucun médicament capable de traiter la maladie. Si les scientifiques peuvent prouver définitivement ce lien, alors la démence pourrait être réduite en améliorant la qualité de l'air.
"Nous ne pourrons pas nous débarrasser complètement de la démence", prévient Wev. "Mais nous pourrions au moins changer un peu les chiffres."