Au 17ème siècle, le philosophe René Descartes a soutenu que l'esprit et le corps sont des entités distinctes. Bien que cette idée dualiste ait façonné une grande partie de la science moderne, les avancées scientifiques récentes montrent que la dichotomie entre l'esprit et le corps est fausse.
Par exemple, le neuroscientifique Antonio Damasio a écrit un livre intitulé Descartes' Fallacy pour prouver avec certitude que nos cerveaux, nos émotions et nos jugements sont beaucoup plus entrelacés qu'on ne le pensait auparavant. Les résultats de la nouvelle étude pourraient encore renforcer ce fait.
Aoife O'Donovan, Ph.D., du Département de psychiatrie de l'Université de Californie, et sa collègue Andrea Niles ont entrepris d'étudier l'impact de troubles mentaux tels que la dépression et l'anxiété sur la santé physique d'une personne. Les scientifiques ont étudié l'état de santé de plus de 15 personnes âgées pendant quatre ans et ont publié leurs conclusions dans le Journal of Health Psychology de l'American Psychological Association.
L'anxiété et la dépression sont similaires au tabagisme
L'étude a examiné les données sur l'état de santé de 15 retraités âgés de 418 ans. Les données proviennent d'une étude gouvernementale qui a utilisé des entretiens pour évaluer les symptômes d'anxiété et de dépression chez les participants. Ils ont également répondu à des questions sur leur poids, le tabagisme et les maladies.
Sur l'ensemble des participants, O'Donovan et ses collègues ont constaté que 16 % avaient des niveaux élevés d'anxiété et de dépression, 31 % étaient obèses et 14 % des participants étaient des fumeurs. Il s'est avéré que les personnes vivant avec des niveaux élevés d'anxiété et de dépression étaient 65% plus susceptibles d'avoir une crise cardiaque, 64% plus susceptibles d'avoir un accident vasculaire cérébral, 50% plus susceptibles d'avoir une pression artérielle élevée et 87% plus susceptibles d'avoir de l'arthrite. que ceux qui n'avaient pas d'anxiété ou de dépression.
"Ces chances accrues sont similaires à celles des participants qui fument ou sont obèses", explique O'Donovan. "Cependant, pour l'arthrite, une anxiété et une dépression élevées semblent être associées à un risque plus élevé que le tabagisme et l'obésité."
Le cancer n'est pas associé à l'anxiété et au stress.
Leurs chercheurs ont également découvert que le cancer est la seule maladie qui n'est pas corrélée à l'anxiété et à la dépression. Ces résultats confirment les études précédentes mais contredisent la croyance partagée par de nombreux patients.
"Nos résultats sont cohérents avec de nombreuses autres études montrant que les troubles psychologiques ne contribuent pas fortement à de nombreux types de cancer", déclare O'Donovan. « En plus de souligner que la santé mentale est importante pour une gamme de conditions médicales, il est important que nous fassions la promotion de ces zéros. Nous devons cesser d'attribuer les diagnostics de cancer à des histoires de stress, de dépression et d'anxiété.
"Les symptômes d'anxiété et de dépression sont fortement associés à une mauvaise santé physique, mais ces conditions continuent de recevoir une attention limitée dans les établissements de soins primaires par rapport au tabagisme et à l'obésité", déclare Niles.
O'Donovan ajoute que les résultats mettent en évidence "les coûts à long terme de la dépression et de l'anxiété sous-traitées et rappellent que le traitement des problèmes de santé mentale peut faire économiser de l'argent aux systèmes de santé".
"À notre connaissance, il s'agit de la première étude qui compare directement l'anxiété et la dépression à l'obésité et au tabagisme en tant que facteurs de risque potentiels de maladie dans une étude à long terme", déclare Niles.