Quand un chien mange ses (quelques) excréments on parle de coprophagie. Ce trouble alimentaire peut avoir différentes origines :

• D'origine purement comportementale, la coprophagie peut d'ailleurs être associée au pica (manger des choses non comestibles). Le chien peut manger son caca pour attirer l'attention (même négative) de son maître, il peut chercher à éliminer ses selles suite à une punition ou un stress. Enfin, les très jeunes chiots peuvent le faire, de façon normale, par imitation de son maître ou de sa mère qui élimine les selles du nid. De plus, la mère qui allaite ses chiots nouveau-nés ingérera les excréments de ses petits pour garder le nid propre. Dans certains cas, ce comportement est associé à une pathologie comportementale plus sévère telle que l'anxiété ou la désorientation chez les chiens âgés.
• Insuffisance du pancréas exocrine, le pancréas est une glande digestive située près de l'estomac qui sécrète dans les intestins des sucs contenant des enzymes destinées à digérer, entre autres, les graisses ingérées par le chien. Lorsque le pancréas ne fonctionne pas, le chien ne peut pas absorber la matière grasse qui est complètement éliminée dans les selles. Les selles sont alors volumineuses, malodorantes, claires (voire jaunes) et grasses. Cette diarrhée de chien est typique de cette maladie. Les selles ainsi éliminées peuvent être mangées par le chien car elles contiennent encore beaucoup de nutriments.
• Mauvaise digestion, cette diarrhée qui est due à un déséquilibre du système digestif du chien qui ne digère plus normalement est également riche en nutriments et c'est pourquoi le chien mange ses selles.
• Carencé en nourriture, un chien mal nourri ou sous-alimenté aura tendance à manger tout ce qu'il trouve mais parfois uniquement ses selles, car il est en train de butiner. Cela arrive, par exemple, chez les chiots de grande race pour lesquels on ne sait parfois pas qu'ils doivent être nourris à volonté.
• Augmentation de l'appétit associée à la polyphagie (chien qui mange beaucoup). La polyphagie est souvent liée à des maladies hormonales comme le diabète ou un fort parasitisme intestinal. Le chien affamé peut manger son caca s'il ne rencontre rien de mieux.

Un chien qui mange de l'herbe n'a pas forcément une maladie. Manger de l'herbe chez les chiens dans la nature leur permet de fournir des fibres dans leur alimentation.

Il peut aussi en manger lorsqu'il a besoin de soulager son tube digestif en présence de gaz ou de douleurs abdominales. L'herbe peut faire vomir les animaux en irritant la gorge et l'estomac, là encore ils se soulagent en vomissant après avoir ingéré quelque chose qui ne passe pas (voir article sur le chien qui vomit).

Parfois, l'ingestion de l'herbe est associée à un trouble de l'alimentation appelé pica. Le chien mangera des objets inappropriés et non comestibles. La coprophagie comme le pica peut être induite par une malnutrition et des carences, une augmentation de l'appétit ou la présence de parasites.

Consultez votre vétérinaire pour déterminer ce qui pousse votre chien à manger des aliments non comestibles et pour choisir le bon traitement, après un examen physique approfondi et à la recherche d'autres symptômes. Il vérifiera que votre chien ne souffre pas d'une mauvaise digestion ou de la présence de vers. Les animaux atteints d'insuffisance pancréatique exocrine recevront un régime hyperdigestible et pauvre en graisses associé à un traitement pour remplacer les enzymes manquantes. Votre vétérinaire peut administrer un vermifuge ou des traitements pour la diarrhée du chien.

Chez le jeune chien qui mange ses selles, veillez à ce qu'il reçoive une alimentation adaptée en qualité mais aussi en quantité. Lorsqu'ils sont très jeunes (jusqu'à environ 4 mois), les chiens doivent être nourris à volonté pour répondre à leurs besoins. Vous veillerez également à nettoyer rapidement après que le chiot ait déféqué mais pas devant lui afin qu'il n'ait pas envie de recommencer au mauvais endroit ou de vous imiter en mangeant ses selles.

Pour le chien qui mange son caca pour attirer l'attention, il existe des médicaments à base de plantes pour lui faire sentir moins envie de manger ses selles. En plus du traitement vous devrez le distraire (en lui proposant de jouer au ballon par exemple) lorsqu'il essaiera de manger son caca. Il faudra aussi augmenter son activité pour éviter qu'il ne s'ennuie et trouver ce moyen de prendre soin de lui.

Le chien qui mange son caca à cause du stress ou de l'anxiété doit être vu par un comportementaliste vétérinaire pour le réapprendre à gérer son stress et éventuellement lui donner des médicaments pour l'aider.