Paradoxalement, les personnes sujettes à l'anxiété refusent parfois obstinément de se détendre. La raison de ce comportement étrange est très probablement qu'ils s'efforcent d'éviter une grande vague d'anxiété si quelque chose de grave se produit.
Nous savons tous que la détente est bonne et agréable, tant pour l'âme que pour le corps. Qu'est-ce qui ne va pas exactement ici ? D'autant plus étrange est le comportement des personnes qui résistent à la relaxation et maintiennent leur niveau habituel d'anxiété. Dans une expérience récente, des chercheurs de l'Université d'État de Pennsylvanie ont découvert que les participants les plus sujets aux émotions négatives - ceux qui ont rapidement eu peur, par exemple - étaient plus susceptibles de ressentir de l'anxiété lorsqu'ils faisaient des exercices de relaxation. Ce qui aurait dû les calmer était en fait troublant.
"Ces personnes peuvent continuer à s'inquiéter afin d'éviter un pic important d'anxiété", explique Newman. « Mais vraiment, cela vaut toujours la peine de se permettre l'expérience. Plus vous le faites souvent, plus vous comprenez qu'il n'y a rien à craindre. La formation à la pleine conscience et d'autres pratiques peuvent aider les gens à relâcher la tension et à rester dans le moment présent.
Selon Hanju Kim, étudiante au doctorat et participante au projet, l'étude met également en lumière les raisons pour lesquelles les traitements de relaxation, conçus à l'origine pour améliorer le bien-être, peuvent causer encore plus d'anxiété chez certains. "C'est ce qui arrive à ceux qui souffrent de troubles anxieux et qui ont simplement besoin de relaxation plus que d'autres. Nous espérons que les résultats de notre étude pourront aider ces personnes.
Les chercheurs connaissent l'anxiété induite par la relaxation depuis les années 1980, dit Newman, mais la cause du phénomène est restée inconnue. Travaillant sur la théorie de l'évitement des contrastes en 2011, le scientifique a estimé que ces deux concepts pouvaient être liés. Au cœur de sa théorie se trouve l'idée que les gens peuvent s'inquiéter exprès : c'est ainsi qu'ils essaient d'éviter la déception qu'ils auront à endurer si quelque chose de mal arrive.
Cela n'aide pas vraiment, cela rend la personne encore plus misérable. Mais parce que la plupart des choses dont nous nous inquiétons ne finissent pas par arriver, l'état d'esprit devient fixe : « J'étais inquiet et cela ne s'est pas produit, alors je dois continuer à m'inquiéter. »
Les personnes atteintes de trouble anxieux généralisé sont sensibles aux explosions soudaines d'émotions.
Pour participer à une étude récente, les chercheurs ont invité 96 étudiants : 32 avec un trouble anxieux généralisé, 34 avec un trouble dépressif majeur et 30 personnes sans troubles. Les chercheurs ont d'abord demandé aux participants de faire des exercices de relaxation, puis ont montré des vidéos susceptibles de provoquer de la peur ou de la tristesse.
Les sujets ont ensuite répondu à une série de questions pour mesurer leur sensibilité aux changements de leur propre état émotionnel. Par exemple, pour certaines personnes, regarder la vidéo immédiatement après la relaxation a causé de l'inconfort, tandis que d'autres ont estimé que la séance les avait aidés à faire face aux émotions négatives.
Dans la deuxième phase, les organisateurs de l'expérience ont de nouveau soumis les participants à une série d'exercices de relaxation, puis leur ont de nouveau demandé de remplir un questionnaire pour mesurer l'anxiété.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de trouble anxieux généralisé étaient plus susceptibles d'être sensibles aux explosions émotionnelles soudaines, telles que la transition de la relaxation à la peur ou au stress. De plus, cette sensibilité était également associée à des sentiments d'anxiété que les sujets ressentaient lors des séances de relaxation. Les taux étaient similaires chez les personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur, bien que dans leur cas, l'effet n'ait pas été aussi prononcé.
Hanju Kim espère que les résultats de l'étude pourront aider les professionnels à travailler avec des personnes souffrant de troubles anxieux pour réduire leur niveau d'anxiété. En fin de compte, les recherches des scientifiques visent à mieux comprendre le travail de la psyché, à trouver des moyens plus efficaces d'aider les gens et d'améliorer leur qualité de vie.