Plus fréquente chez les personnes âgées, l'impaction fécale est une masse fécale dure et sèche qui s'accumule le plus souvent dans la partie terminale du rectum. Il complique le réflexe des selles lors de la défécation. Explications.

Chez les personnes âgées, alitées et le plus souvent les femmes, le transit intestinal ralentit considérablement et l'intestin absorbe plus de fluides présents dans les selles à l'intérieur de l'intestin que lors du transit normal. Ces selles sèches s'accumulent dans la partie terminale du gros intestin (rectum) et finissent par former progressivement une boule de matières fécales qui perturbe l'évacuation naturelle des selles. Cette boule, une fois formée, va créer un obstacle encombrant qui rendra l'exonération des selles difficile et douloureuse. Il va également irriter les parois du rectum en provoquant une sécrétion inflammatoire et réactive des parois et alors conduire parfois à de fausses diarrhées.

Pathologies et fécalome

Plusieurs pathologies peuvent conduire à la formation d'un fécalome, généralement en favorisant un ralentissement du transit. Parmi les plus fréquentes :

• la maladie de Parkinson qui, en plus des tremblements, peut réduire les selles (péristaltisme intestinal) ;
• l'hypothyroïdie, liée à un déficit en hormones thyroïdiennes, ralentit toutes les fonctions de l'organisme et en particulier le transit intestinal ;
• une tumeur colique qui peut gêner l'avancée des selles dans l'intestin mais aussi désorganise ses mouvements pour faire avancer les selles vers sa partie terminale (rectum) ;
• certains médicaments qui ont pour effets secondaires de ralentir le transit intestinal. Parmi ces médicaments, on peut trouver certains anti-dépresseurs, des neuroleptiques, certaines chimiothérapies, des traitements de la douleur à base de codéine ou de morphine, etc.

Diverses causes

Certaines des autres causes possibles d'impaction fécale:

• immobilisation récente, déplacement en avion, train ou voiture ;
• une alimentation pauvre en fibres ;
• hydratation insuffisante des fluides;
• âge et antécédents de constipation.

Enfin, parfois, la prise ancienne et excessive de laxatifs va irriter les intestins et aggraver progressivement la constipation (maladie laxative).

Les symptômes d'impaction fécale qui doivent alerter le patient sont :

• une sensation de lourdeur dans le rectum;
• une envie constante d'aller aux toilettes;
• constipation chronique;
• parfois de « fausses » diarrhées ;
• les selles sont douloureuses et parfois accompagnées d'un peu de sang en raison d'une irritation de la paroi du rectum et du canal anal. 

Ces signes sont ressentis depuis plusieurs jours malgré la prise parfois excessive de laxatifs. 

Le diagnostic d'impaction fécale se fait à partir d'un toucher rectal qui va retrouver une masse de matière dure sur le bout du doigt. 

Une fois la cause identifiée et traitée, des conseils peuvent être donnés, notamment en matière d'alimentation, tels que :

• enrichissement du régime en fibres alimentaires;
• éviter la consommation de riz blanc ;
• évitez également de consommer des produits céréaliers raffinés tels que le pain blanc, les céréales du petit-déjeuner, les biscuits et les gâteaux achetés en magasin. 

Avoir un mode de vie sain 

Les recommandations d'hygiène de vie à usage médical mais non démontrées par des études (recommandations de la Société Française de Coloproctologie) sont :

• marcher une demi-heure par jour (au moins lorsque cela est possible);
• avoir une bonne hydratation quotidienne (au moins un litre et demi par jour.

La prévention passe aussi par l'organisation de l'horaire qui permet d'aller aux toilettes dès que l'envie se présente pour éviter l'atténuation de la sensation du réflexe d'exonération des selles.

Traitement

Le traitement se fera de manière mécanique en le retirant le plus souvent avec le doigt après avoir effectué un lavement par laxatif local. La prise d'un laxatif à forte dose avant une chirurgie de type Macrogol peut également être indiquée en cas de fécalome important dont l'évacuation peut être douloureuse. Un lavement de compensation peut également être effectué si le retrait du doigt n'est pas possible.