Avant de faire appel au médecin légiste, chargez les ambulanciers de déterminer si la victime est vraiment morte ! Plusieurs éléments montrent la décès.

La personne est inconsciente et ne répond pas aux stimuli douloureux. Ses pupilles sont dilatées (mydriase) et ne réagissent pas à la lumière. Elle n'a plus de pouls ni de tension artérielle, elle ne respire plus¹.

Les examens (ECG notamment) permettent de s'assurer du décès, en cas de doute. Il y a un siècle, il fallait se passer de ces outils. En l'absence de pouls, les médecins ont placé un miroir devant la bouche du présumé défunt pour voir s'il respirait encore. On raconte que les « croque-morts » ont de leur côté mordu le gros orteil du mort pour confirmer son absence de réaction avant de le mettre dans la bière.².