Notre décision peut être prédite quelques secondes avant que nous pensions l'avoir prise. Sommes-nous vraiment dépourvus de volonté, si notre choix peut vraiment être prédit à l'avance ? ce n'est pas si simple. Après tout, le véritable libre arbitre est possible avec la réalisation des désirs du second ordre.
De nombreux philosophes pensent qu'avoir le libre arbitre signifie agir selon sa propre volonté : agir en tant qu'initiateur de ses décisions et être capable de mettre ces décisions en pratique. Je voudrais citer les données de deux expériences qui peuvent, sinon renverser, du moins ébranler l'idée de notre propre liberté, qui est depuis longtemps ancrée dans nos têtes.
La première expérience a été conçue et mise en place par le psychologue américain Benjamin Libet il y a plus d'un quart de siècle. Les volontaires ont été invités à faire un mouvement simple (par exemple, lever un doigt) chaque fois qu'ils en avaient envie. Les processus qui se déroulent dans leurs organismes ont été enregistrés : le mouvement musculaire et, séparément, le processus qui le précède dans les parties motrices du cerveau. Devant les sujets se trouvait un cadran avec une flèche. Ils devaient se rappeler où se trouvait la flèche au moment où ils prenaient la décision de lever le doigt.
Tout d'abord, l'activation des parties motrices du cerveau se produit, et ce n'est qu'après cela qu'un choix conscient apparaît.
Les résultats de l'expérience ont fait sensation. Ils ont sapé nos intuitions sur le fonctionnement du libre arbitre. Il nous semble que nous prenons d'abord une décision consciente (par exemple, lever un doigt), puis qu'elle est transmise aux parties du cerveau responsables de nos réponses motrices. Ces derniers actionnent nos muscles : le doigt se lève.
Les données obtenues lors de l'expérience Libet ont indiqué qu'un tel schéma ne fonctionne pas. Il s'avère que l'activation des parties motrices du cerveau se produit en premier, et ce n'est qu'après qu'un choix conscient apparaît. Autrement dit, les actions d'une personne ne sont pas le résultat de ses décisions conscientes «libres», mais sont prédéterminées par des processus neuronaux objectifs dans le cerveau qui se produisent avant même la phase de leur prise de conscience.
La phase de prise de conscience s'accompagne de l'illusion que l'initiateur de ces actions était le sujet lui-même. Pour utiliser l'analogie du théâtre de marionnettes, nous sommes comme des demi-marionnettes avec un mécanisme inversé, éprouvant l'illusion du libre arbitre dans leurs actions.
Au début du XNUMXe siècle, une série d'expériences encore plus curieuses ont été menées en Allemagne sous la direction des neuroscientifiques John-Dylan Haynes et Chun Siong Sun. Les sujets ont été invités à tout moment opportun pour appuyer sur un bouton sur l'une des télécommandes, qui étaient dans leurs mains droite et gauche. En parallèle, des lettres apparaissaient sur l'écran devant eux. Les sujets devaient se rappeler quelle lettre apparaissait à l'écran au moment où ils avaient décidé d'appuyer sur le bouton.
L'activité neuronale du cerveau a été enregistrée à l'aide d'un tomographe. Sur la base des données de tomographie, les scientifiques ont créé un programme capable de prédire quel bouton une personne choisirait. Ce programme était capable de prédire les choix futurs des sujets, en moyenne, 6 à 10 secondes avant qu'ils ne fassent ce choix ! Les données obtenues ont été un véritable choc pour les scientifiques et les philosophes qui étaient en retard sur la thèse selon laquelle une personne a le libre arbitre.
Le libre arbitre est un peu comme un rêve. Quand tu dors, tu ne rêves pas toujours
Alors sommes-nous libres ou pas ? Ma position est la suivante : la conclusion que nous n'avons pas de libre arbitre ne repose pas sur la preuve que nous ne l'avons pas, mais sur une confusion des concepts de «libre arbitre» et de «liberté d'action». Mon affirmation est que les expériences menées par les psychologues et les neuroscientifiques sont des expériences sur la liberté d'action, et pas du tout sur le libre arbitre.
Le libre arbitre est toujours associé à la réflexion. Avec ce que le philosophe américain Harry Frankfurt appelait « les désirs de second ordre ». Les désirs du premier ordre sont nos désirs immédiats qui se rapportent à quelque chose de spécifique, et les désirs du second ordre sont des désirs indirects, on peut les appeler des désirs sur les désirs. Je vais vous expliquer avec un exemple.
Je suis un gros fumeur depuis 15 ans. À ce stade de ma vie, j'avais un désir de premier ordre : le désir de fumer. En même temps, j'ai aussi expérimenté le désir de second ordre. À savoir : j'aurais voulu ne pas fumer. J'ai donc voulu arrêter de fumer.
Lorsque nous réalisons un désir de premier ordre, c'est une action gratuite. J'étais libre dans mon action, qu'est-ce que je devais fumer — des cigarettes, des cigares ou des cigarillos. Le libre arbitre a lieu lorsqu'un désir de second ordre se réalise. Quand j'ai arrêté de fumer, c'est-à-dire quand j'ai réalisé mon désir de second ordre, c'était un acte de libre arbitre.
En tant que philosophe, je soutiens que les données des neurosciences modernes ne prouvent pas que nous n'avons pas de liberté d'action et de libre arbitre. Mais cela ne signifie pas que le libre arbitre nous est donné automatiquement. La question du libre arbitre n'est pas seulement théorique. C'est une question de choix personnel pour chacun de nous.
Le libre arbitre est un peu comme un rêve. Quand vous dormez, vous ne rêvez pas toujours. De la même manière, lorsque vous êtes éveillé, vous n'êtes pas toujours libre. Mais si vous n'utilisez pas du tout votre libre arbitre, alors vous êtes en quelque sorte endormi.
Voulez-vous être libre ? Alors utilisez la réflexion, laissez-vous guider par des désirs de second ordre, analysez vos motivations, réfléchissez aux concepts que vous utilisez, pensez clairement, et vous aurez plus de chances de vivre dans un monde dans lequel une personne a non seulement la liberté d'action, mais aussi le libre arbitre.