L'Inde est au milieu d'une sorte de guerre - une guerre sur la consommation d'œufs. Est, ou n'est pas. En fait, la question est de savoir si le gouvernement du pays devrait fournir des ovules gratuits aux enfants pauvres et mal nourris.
Tout a commencé lorsque Shivraj Chowhan, le ministre de l'État du Madhya Pradesh, a retiré une proposition visant à fournir des œufs gratuits au State Day Care Center dans certaines parties de l'État.
« Ces zones ont un taux élevé de malnutrition. déclare Sachin Jain, un militant local des droits à l'alimentation.
Une telle déclaration n'a pas convaincu Chouhan. Selon les journaux indiens, il a publiquement promis de ne pas autoriser la fourniture gratuite d'œufs tant qu'il serait ministre d'État. Pourquoi une résistance si acharnée ? Le fait est que la communauté locale (religieuse) Jane, qui est strictement végétarienne et occupe une position forte dans l'État, a précédemment empêché l'introduction d'œufs gratuits dans l'alimentation de la garderie et des écoles. Shivraj Chouzan est un hindou de haute caste et, plus récemment, un végétarien.
Le Madhya Pradesh est un État à prédominance végétarienne, avec quelques autres comme le Karnataka, le Rajasthan et le Gujarat. Pendant des années, les végétariens politiquement actifs ont gardé les œufs hors des cantines scolaires et des hôpitaux de jour.
Mais voici le problème : même si les habitants de ces États sont végétariens, les pauvres, les affamés, ne le sont généralement pas. "Ils mangeraient des œufs et n'importe quoi s'ils pouvaient se permettre d'en acheter", explique Deepa Sinha, économiste au Center for Emissions Research de New Delhi et experte des programmes d'alimentation scolaire et préscolaire en Inde.
Le programme indien de repas scolaires gratuits touche quelque 120 millions d'enfants parmi les plus pauvres de l'Inde, et les hôpitaux de jour prennent également en charge des millions de jeunes enfants. Ainsi, la question de fournir des œufs gratuits n'est pas quelque chose d'anodin.
Les écritures de la religion hindoue suggèrent certaines notions de la pureté des personnes appartenant aux castes supérieures. Sinha explique : « Vous ne pouvez pas utiliser une cuillère si quelqu'un d'autre l'utilise. Vous ne pouvez pas vous asseoir à côté de quelqu'un qui mange de la viande. Vous ne pouvez pas manger de la nourriture préparée par une personne qui mange de la viande. Ils se considèrent comme la couche dominante et sont prêts à l'imposer à n'importe qui.
La récente interdiction de l'abattage des taureaux et des buffles dans l'État voisin du Maharashtra reflète également tout ce qui précède. Alors que la plupart des hindous ne mangent pas de bœuf, les hindous des castes inférieures, y compris les Dalits (la caste la plus basse de la hiérarchie), dépendent de la viande comme source de protéines.
Certains États ont déjà inclus des œufs dans les repas gratuits. Sinha se souvient d'une fois où elle a visité une école dans l'État méridional de l'Andhra Pradesh pour superviser le programme de repas scolaires. L'État n'a lancé que récemment un programme visant à inclure les œufs dans l'alimentation. L'une des écoles a mis une boîte dans laquelle les élèves ont laissé des plaintes et des suggestions sur la nourriture scolaire. "Nous avons ouvert la boîte, l'une des lettres provenait d'une fille de 4e année", se souvient Sinha. "C'était une fille dalit, a-t-elle écrit :" Merci beaucoup. J'ai mangé un œuf pour la première fois de ma vie.
Le lait, étant une bonne alternative aux œufs pour les végétariens, suscite de nombreuses controverses. Il est souvent dilué par les fournisseurs et se contamine facilement. De plus, son stockage et son transport nécessitent une infrastructure plus développée que celle disponible dans les zones rurales reculées de l'Inde.
« Je suis végétarienne », déclare Jane, « Je n'ai jamais touché un œuf de ma vie. Mais je peux obtenir des protéines et des graisses d'autres sources telles que le ghee (beurre clarifié) et le lait. Les pauvres n'ont pas cette opportunité, ils ne peuvent pas se le permettre. Et dans ce cas, les œufs deviennent la solution pour eux.
« Nous avons toujours un gros problème de pénurie alimentaire », déclare Deepa Sinha. "Un enfant sur trois en Inde souffre de malnutrition."