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Ce que les «amateurs de chiens» savent depuis longtemps redevient le sujet de la recherche scientifique. Maintenant, il est officiellement prouvé que la communication avec les chiens améliore l'humeur et l'état général de leurs propriétaires.
Un nouveau projet de l'Université de Sydney a donné un poids supplémentaire à l'expression bien connue "un chien est le meilleur ami d'un homme". Ses résultats ont montré que les gens ressentent moins de sentiment de solitude dès les trois premiers mois après avoir eu un chien.
Le projet PAWS
PAWS est une étude contrôlée à long terme de la relation entre le fait d'avoir des chiens comme animaux de compagnie et le bien-être mental dans la société. Ses données ont récemment été publiées sur la ressource BMC Public Health. Sur une période de huit mois, 71 résidents de Sydney ont participé à l'étude.
Le projet a comparé les scores de bien-être mental de trois groupes de participants : ceux qui avaient récemment adopté un chien, ceux qui avaient l'intention de le faire mais qui ont tenu bon pendant la période d'étude de huit mois et ceux qui n'avaient pas l'intention d'adopter un chien. .
principales conclusions
Les psychologues du Centre Charles Perkins de l'Université ont découvert que les nouveaux propriétaires de chiens ont signalé une réduction de la solitude dans les trois mois suivant l'adoption d'un animal de compagnie, un effet positif qui a duré au moins jusqu'à la fin de l'étude.
De plus, les participants du premier groupe ont également connu une réduction de la mauvaise humeur, comme moins de tristesse ou de peur. Mais les scientifiques n'ont pas encore trouvé de preuves que l'apparence d'un chien affecte directement le niveau de stress et les symptômes d'anxiété et de dépression.
Selon Lauren Powell, auteur principal du projet, 39% des ménages australiens ont des chiens. Cette petite étude met en lumière les avantages potentiels que les amis d'une personne apportent à leurs hôtes.
"Certains projets antérieurs ont prouvé que les interactions homme-chien apportent certains avantages, comme dans les maisons de retraite où les chiens aident à la thérapie des patients. Cependant, relativement peu d'études ont été publiées jusqu'à présent dans le monde sur l'interaction quotidienne d'une personne avec un chien à la maison, explique Powell. "Bien que nous ne puissions pas déterminer exactement comment le fait d'avoir un chien et d'interagir avec lui a un impact positif sur nos participants, nous avons quelques spéculations.
En particulier, bon nombre des nouveaux « propriétaires de chiens » du premier groupe ont déclaré que, grâce à des promenades quotidiennes, ils rencontraient et établissaient des contacts avec leurs voisins de la région. »
Les interactions homme-chien à court terme sont également connues pour améliorer l'humeur, il est donc probable qu'avec des interactions plus fréquentes et régulières, les effets positifs s'additionnent et conduisent à des améliorations à long terme.
Dans tous les cas, le modèle de recherche lui-même a minimisé la probabilité d'une relation inverse - c'est-à-dire qu'il a été constaté que ce n'est pas une amélioration de l'humeur qui conduit à la décision d'adopter un animal de compagnie, mais, au contraire, c'est l'apparence d'un ami à quatre pattes qui aide une personne à trouver des émotions positives.
Pourquoi ces découvertes sont-elles importantes ?
Le co-auteur principal du projet, le professeur de la Faculté de médecine et de la santé Emmanuel Stamatakis s'intéresse au facteur social. Il croit que dans le monde trépidant d'aujourd'hui, beaucoup ont perdu leur sens de la communauté et que l'isolement social ne fait qu'augmenter avec le temps.
"Si avoir un chien vous aide à sortir plus, à rencontrer d'autres personnes et à vous connecter avec vos voisins, c'est une situation gagnant-gagnant", ajoute-t-il, "ce qui est particulièrement important à un âge avancé, lorsque l'isolement et la solitude augmentent souvent. Mais c'est l'un des facteurs de risque de survenue des maladies cardiovasculaires, principal facteur de risque du cancer et de la dépression.
Quelles sont les prochaines étapes?
Les psychologues reconnaissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les subtilités de la relation entre le fait d'avoir un chien et la santé mentale d'une personne.
« Ce quartier est nouveau et en développement. Trouver un moyen d'évaluer la relation et d'en tenir compte n'est que la moitié du problème, surtout si l'on considère que la relation de chaque personne avec un chien peut être différente », commentent-ils.
Le groupe étudie également actuellement l'impact d'avoir des chiens sur les habitudes d'activité physique de leurs propriétaires. Le groupe de recherche sur la possession de chiens et la santé humaine du Centre Charles Perkins rassemble des experts en santé publique, en activité physique et en exercice, en prévention des maladies, en changement de comportement, en psychologie de la santé, en interactions homme-animal et en santé canine. L'un des objectifs est de déterminer comment les avantages de la compagnie canine peuvent être appliqués concrètement dans le domaine de la santé publique.