La gastro-entérologie est la spécialité médicale qui se concentre sur l'étude du tube digestif, de ses troubles et anomalies, et de leur traitement. La discipline s'intéresse ainsi à différents organes (l'œsophage, l'intestin grêle, le côlon, le rectum, l'anus), mais aussi aux glandes digestives (le foie, les voies biliaires, le pancréas).

A noter que la gastro-entérologie englobe deux grandes sous-spécialités (que certains médecins pratiquent spécifiquement) : l'hépatologie (qui concerne les pathologies du foie) et proctologie (qui s'intéresse aux pathologies de l'anus et du rectum).

Le gastro-entérologue est le plus souvent consulté pour :

• des douleurs à l'estomac (reflux gastro-oesophagien) ;
• a Constipation ;
• des ballonnements ;
• des diarrhée ;
• ou des douleurs abdominales. 

De nombreuses pathologies peuvent provoquer des troubles du système digestif et nécessiter une visite chez un gastro-entérologue. Il s'agit notamment de:

• des calculs biliaires ;
• a une occlusion intestinale ;
• des hémorroïdes ;
• a cirrhose ;
• la La maladie de Crohn (maladie inflammatoire chronique de l'intestin);
• inflammation du rectum (proctite), du pancréas (pancréatite), de l'appendice (appendicite), du foie (hépatite), etc.
• un ulcère gastrique ou duodénal;
• des polypes intestinaux ;
• maladie cœliaque;
• un le syndrome du côlon irritable ;
• ou pour les tumeurs (bénignes ou malignes) de l'estomac, du foie, de l'œsophage, du colon, etc.

A noter que si les douleurs sont aiguës et persistent, il est fortement recommandé de consulter rapidement.

Les maladies du système digestif sont susceptibles d'affecter tout le monde, mais il existe certains facteurs de risque reconnus, notamment :

• tabagisme, consommation excessive d'alcool;
• âge (pour certains cancers, comme celui de l'intestin grêle) ;
• ou une alimentation riche en graisses.

La consultation d'un gastro-entérologue ne comporte pas de risques particuliers pour le patient. C'est en tout cas le rôle du médecin d'expliquer clairement les modalités, les difficultés éventuelles voire les dangers liés aux actes, examens et traitements qu'il devra effectuer.

A noter que certains examens effectués par le gastro-entérologue sont inconfortables. Encore plus quand il s'agit de la zone de l'anus. Dans ce cas particulier, il est important d'établir un dialogue de confiance entre le médecin et son patient.

Formation de gastro-entérologue en France

Pour devenir gastro-entérologue, l'étudiant doit obtenir un diplôme d'études spécialisées (DES) en hépato-gastro-entérologie :

• il doit d'abord suivre 6 ans à la faculté de médecine, après son bac ;
• à la fin de la 6e année, les élèves passent les épreuves nationales de classement pour entrer à l'internat. En fonction de leur classement, ils pourront choisir leur spécialité et leur lieu d'exercice. Le stage dure 4 ans et se termine par l'obtention du DES d'hépato-gastroentérologie.

Enfin, pour pouvoir exercer et porter le titre de docteur, l'étudiant doit également défendre un mémoire de recherche.

Formation de gastro-entérologue au Québec

Après ses études collégiales, l'étudiant doit :

• suivre un doctorat en médecine, d'une durée de 1 ou 4 ans (avec ou sans année préparatoire à la médecine pour les étudiants admis avec une formation collégiale ou universitaire jugée insuffisante en sciences biologiques fondamentales);
• puis se spécialiser en suivant une résidence en gastro-entérologie pendant 5 ans.

Avant de se rendre au rendez-vous avec un gastro-entérologue, il est important de se munir des prescriptions récentes, ainsi que des éventuels examens d'imagerie ou de biologie déjà réalisés.

Pour trouver un gastro-entérologue :

• au Québec, vous pouvez consulter le site Internet de l'Association des gastro-entérologues du Québec (3);
• en France, via le site Internet du Conseil national de l'ordre des médecins (4).

Lorsque la consultation est prescrite par un médecin traitant, elle est prise en charge par l'Assurance maladie (France) ou la Régie de l'assurance maladie du Québec.