Il est impossible de ne pas reconnaître le berger allemand au premier coup d'œil avec son corps puissant et musclé de taille moyenne, son museau noir, ses oreilles dressées et sa queue touffue.

Poil : courte et noire, brune et fauve.

Taille (hauteur au garrot) : 60-65 cm pour les mâles et 55-60 cm pour les femelles.

Poids : 30-40 kg pour les mâles et 22-32 kg pour les femelles.

Classement FCI : N°166.

L'élevage méthodique du berger allemand a commencé en 1899 avec la fondation de la Société des chiens de berger allemand (Association des bergers allemands), sous la houlette de Max Emil Frédéric von Stephanitz, considéré comme le « père » de la race berger allemand. La race telle que nous la connaissons aujourd'hui est le résultat de croisements entre différentes races de chiens de berger trouvés dans les régions de Wurtemberg et de Bavière, dans le sud de l'Allemagne. L'objectif affiché par la Compagnie est de créer un chien de travail capable d'accomplir les tâches les plus exigeantes. Les premiers bergers allemands sont arrivés en France à partir de 1910 et se sont rapidement taillé une solide réputation, qui tient aussi au fait que ce chien, alors appelé Berger d'Alsace, était considéré comme une race française volée par l'Allemagne lors de la guerre de 1870.

Le berger allemand est l'une des races les plus appréciées au monde en raison de ses traits comportementaux, notamment une intelligence et une capacité d'apprentissage élevées, ainsi qu'un courage et une volonté inébranlables. C'est aussi un chien de garde par excellence, doté d'un caractère à la fois autoritaire, fidèle et protecteur. Ses facultés cérébrales et son caractère font de lui l'un des chiens préférés de l'armée et des forces de police. Une garantie de haute qualité.

A voir l'abondante littérature traitant des maladies du Berger Allemand, on pourrait croire ce chien particulièrement faible et sensible. En réalité, c'est tout simplement parce qu'étant le chien le plus populaire, il est aussi celui qui est le plus étudié. Voici quelques conditions auxquelles il est particulièrement prédisposé :

Myélopathie dégénérative : il s'agit d'une maladie génétique provoquant une paralysie progressive qui débute dans l'arrière-train de l'animal, avant d'atteindre le reste de son corps. Sans euthanasie, le chien meurt le plus souvent d'un arrêt cardiaque car il n'y a pas de traitement curatif. Un test ADN relativement peu coûteux est cependant disponible. Une étude menée par des chercheurs de l'Université du Missouri a montré que presque un tiers des 7 bergers allemands testés étaient porteurs de la mutation responsable de la maladie.

Fistules anales : Un trouble du système immunitaire assez fréquent chez les bergers allemands entraîne la formation de fistules dans la région anale. Ils sont traités avec des médicaments anti-infectieux, une thérapie immunomodulatrice, voire une intervention chirurgicale lorsque les traitements antérieurs ont échoué.

Épilepsie: ce trouble héréditaire du système nerveux est caractérisé par la survenue récurrente de crises.

Hémangiosarcome : le berger allemand est considéré comme le chien le plus prédisposé à l'hémangiosarcome, une tumeur cancéreuse très agressive qui peut se développer dans des organes comme le cœur, le foie, la rate, la peau, les os, les reins, etc. (1)

Ostéosarcome : cette tumeur osseuse entraîne une détérioration de l'état général et des boiteries. Il est détecté par une biopsie couplée à une analyse histologique. L'administration d'anti-inflammatoires apportera un soulagement à l'animal atteint, mais l'amputation est nécessaire, parfois associée à une chimiothérapie.

Le berger allemand a un besoin naturel d'apprendre et de servir. Il faut donc lui faire faire de l'exercice physique au quotidien et le stimuler par des exercices ou des tâches à accomplir. C'est un chien d'action qui supporte très mal la solitude et la passivité. En raison de son tempérament naturellement dominateur, le berger allemand nécessite un entraînement strict dès son plus jeune âge. Son maître doit être ferme et cohérent sur les règles à imposer au chiot. Il est protecteur de toute la famille, mais peut être jaloux et ne contrôle pas toujours sa force, il vaut donc mieux être vigilant sur sa relation avec les jeunes enfants.