Les lévriers sont connus et reconnus grâce à leur morphologie très caractéristique : ils sont élancés, allongés voire fins, avec des pattes longues et fines et une poitrine profonde. Cette morphologie leur confère des attitudes au sprint supérieures à celles de toutes les autres races canines. Le lévrier est en effet le seul chien capable de pratiquer le fameux « galop volant ». Bien que leur taille soit très variable d'une race à l'autre, tous les lévriers ont une morphologie de type « graoïde » : le corps est fin et élancé, la tête et le museau sont longs et fins.

Poil : court (lévrier anglais, hongrois…), mi-long (lévrier irlandais…), ou long (barzoï, lévrier afghan…).

Taille (hauteur au garrot) : de 30 cm pour le petit lévrier italien à plus de 80 cm pour le lévrier irlandais (Lévrier irlandais).

Poids : de 5 kg à plus de 50 kg selon la race.

Le mot « lévrier » vient du mot « lièvre ». Ces chiens servaient donc de chien de chasse, ce qui n'est guère surprenant compte tenu de leurs compétences en course. Il est très difficile d'écrire une histoire cohérente tant la diversité est grande au sein du groupe des lévriers. Cependant, on peut dire que l'existence de chiens liés aux lévriers actuels remonte à l'Antiquité et est attestée par des œuvres d'art telles que des peintures, des gravures et des sculptures. Les races de lévriers actuelles seraient de souche asiatique et africaine.

Comme le lévrier n'est plus beaucoup utilisé pour la chasse, il a été converti en chien de compagnie. Il existe des traits communs à plusieurs races de lévriers : ils sont souvent décrits comme des animaux au tempérament discret et réservé, distants des étrangers et parfois même de leurs proches (de nombreux propriétaires de lévriers évoquent pourtant leur attachement à leur famille). Comme la plupart des chiens devenus animaux de compagnie et non des chiens de travail affectés à telle ou telle tâche, les lévriers ne supportent pas d'être laissés seuls pendant de longues heures.

Les lévriers ont une physiologie nettement différente de celle des autres races de chiens. Leur masse grasse étant très réduite, leur alimentation doit être surveillée de près. Idéalement, il doit être élaboré avec l'aide d'un vétérinaire qui adaptera les rations à l'animal.

La chasse au lévrier est interdite en France depuis le milieu du XNUMXème siècle. Mais si cet animal n'est plus utilisé à cette fin, il a conservé des instincts de chasseur. Il est donc absolument nécessaire de lui fournir un espace de vie clôturé et d'éviter la présence d'autres petits animaux de compagnie dans la maison.