La maladie de Lyme, également connue sous le nom de borréliose de Lyme, est une maladie bactérienne qui peut être transmise aux humains, aux chiens et à d'autres animaux par certaines espèces de tiques. Elle est causée par la bactérie en forme de spirale Borrelia burgdorferi qui est transportée à l'intérieur d'une tique et pénètre dans la circulation sanguine d'un chien ou d'une personne par une piqûre de tique. Une fois dans la circulation sanguine, les bactéries peuvent se déplacer dans différentes parties du corps et causer des problèmes dans des organes ou des endroits spécifiques, tels que les articulations, ainsi que des maladies générales.

Les tiques porteuses de la maladie de Lyme sont particulièrement susceptibles d'être trouvées dans les hautes herbes, les broussailles épaisses, les marécages et les bois, attendant de s'accrocher à votre chien lorsqu'il passe. Une tique peut transmettre la maladie après avoir été accrochée à un chien pendant 24 à 48 heures.

Le principal vecteur de la maladie de Lyme est la tique à pattes noires Ixodes scapularis. La tique ingère la bactérie de la maladie de Lyme lorsqu'elle se nourrit d'un animal infecté, comme une souris, un cerf ou un autre mammifère, puis transmet la bactérie à l'animal suivant dont elle se nourrit.

Les tiques ne sautent pas et ne volent pas; ils ne peuvent que ramper. Ils grimpent au bout d'une feuille pour attendre leur prochaine proie. Lorsqu'un chien ou une personne se frotte contre un buisson, par exemple, la tique s'y attache rapidement puis rampe pour trouver un endroit où mordre.

La maladie de Lyme est malheureusement une maladie canine assez courante. Les symptômes typiques chez les chiens comprennent :

• Fièvre ;
• Perte d'appétit ;
• Diminution de l'énergie;
• Boiterie (peut être variable, intermittente et récurrente);
• Raideur généralisée, inconfort ou douleur ;
• Gonflement des articulations.

Les symptômes peuvent évoluer vers une insuffisance rénale, qui peut être fatale. Des effets cardiaques et neurologiques graves peuvent également survenir.

Le diagnostic est délicat, il repose sur une combinaison d'anamnèse, de signes physiques et d'examens complémentaires. Pour les chiens, vous pouvez faire une ponction articulaire, rechercher des anticorps dans le sang ou rechercher des bactéries via un test PCR.

Le diagnostic peut aussi être thérapeutique : lorsqu'un traitement ciblé est prescrit et que les symptômes s'améliorent, on peut supposer qu'il a eu la maladie.

Le traitement comprend des antibiotiques, généralement pendant au moins 30 jours. Cela résout souvent les symptômes rapidement, mais dans certains cas, l'infection persiste et un traitement prolongé peut être nécessaire. Le traitement peut également inclure d'autres thérapies visant à résoudre ou à soulager des symptômes spécifiques.

Les chiens ne sont pas une source directe d'infection pour les humains. La maladie de Lyme ne peut pas être transmise d'animal à animal ou d'animal à humain, sauf par les morsures de tiques. Cependant, une tique porteuse pourrait entrer dans votre maison sur la fourrure de votre chien et vous atteindre.

Si votre chien reçoit un diagnostic de maladie de Lyme, vous et tout autre animal de compagnie avez probablement été dans le même environnement extérieur et pouvez également être à risque, c'est donc une bonne idée de consulter votre médecin et votre vétérinaire pour voir si vous devriez tester d'autres animaux. ou des membres de la famille.

Voici les recommandations de prévention des tiques :

• Inspectez-vous et vos chiens quotidiennement pour les tiques après des promenades dans les bois ou dans les zones herbeuses. Chez les chiens, regardez surtout sur les pieds (et entre les orteils), sur les lèvres, autour des yeux, des oreilles (et à l'intérieur des oreilles), près de l'anus et sous la queue ;
• Retirez les tiques. Plus tôt vous les trouvez, moins votre chien risque de contracter une maladie secondaire à la piqûre de tique. Apprenez la bonne méthode d'élimination des tiques. Investissez dans un crochet spécial à cet effet qui ne coûte que quelques euros. Si vous ne pouvez pas le faire, consultez un vétérinaire.
• Empêchez les tiques de sauter sur votre chien avec l'une des nombreuses préparations contre les puces et les tiques approuvées par les vétérinaires disponibles sur le marché. Demandez à votre vétérinaire quel produit est le plus efficace et le plus adapté à votre chien ;
• Gardez votre pelouse tondue aussi courte que possible. Évitez de marcher dans les zones herbeuses des zones d'endémie des tiques si vous le pouvez ;
• Faites vacciner votre chien. La vaccination pourrait empêcher votre chien de contracter la maladie de Lyme. Mais cela peut ne pas convenir à certains chiens, alors discutez-en avec votre vétérinaire.

Les tiques peuvent également être porteuses de plusieurs autres maladies bactériennes moins courantes mais graves qui affectent les chiens, notamment l'anaplasmose et la babésiose (également appelée piroplasmose).

L'anaplasmose peut entraîner des symptômes similaires à ceux de la maladie de Lyme. La babésiose peut se manifester par un large éventail de symptômes, allant d'un choc soudain et sévère, d'une forte fièvre et d'une urine foncée, à une infection à progression lente avec des signes cliniques plus subtils. Le diagnostic des deux maladies comprend des tests sanguins similaires à ceux utilisés pour rechercher la maladie de Lyme.

Parfois, les chiens et les humains peuvent tomber malades avec une « co-infection » de plusieurs maladies transmises par les tiques, où plus d'un type de bactéries pathogènes est transmis par une piqûre de tique. Cela peut rendre le diagnostic et le traitement encore plus difficiles.