Le cœur (du mot grec cardia et du latin cor, « cœur ») est l'organe central du système cardiovasculaire. Véritable « pompe », elle assure la circulation du sang dans le corps grâce à ses contractions rythmées. En lien étroit avec le système respiratoire, il permet l'oxygénation du sang et l'élimination du dioxyde de carbone (CO2).

Le cœur est un organe musculaire creux situé dans la cage thoracique. Situé entre les deux poumons à l'arrière du sternum, il a la forme d'une pyramide inversée. Son sommet (ou sommet) repose sur le muscle du diaphragme et pointe vers le bas, vers l'avant, vers la gauche.

Pas plus gros qu'un poing fermé, il pèse en moyenne 250 à 350 grammes chez l'adulte pour environ 12 cm de long.

Enveloppe et mur

Le cœur est entouré d'une enveloppe, le péricarde. Il est composé de deux couches : l'une est attachée au muscle cardiaque, le myocarde, et l'autre fixe de manière stable le cœur aux poumons et au diaphragme.

 La paroi du cœur est composée de trois couches, de l'extérieur vers l'intérieur :

• l'épicarde
• le myocarde, il constitue la majeure partie de la masse du cœur
• l'endocarde, qui tapisse les cavités

Le cœur est irrigué en surface par le système artériel coronaire, qui lui fournit l'oxygène et les nutriments nécessaires à son bon fonctionnement.

Cavités du coeur

Le cœur est divisé en quatre chambres : deux oreillettes (ou oreillettes) et deux ventricules. Couplés par paires, ils forment le cœur droit et le cœur gauche. Les oreillettes sont situées dans la partie supérieure du cœur, ce sont des cavités destinées à recevoir le sang veineux.

Dans la partie inférieure du cœur, les ventricules sont le point de départ de la circulation sanguine. En se contractant, les ventricules projettent le sang à l'extérieur du cœur dans divers vaisseaux. Ce sont les vraies pompes du cœur. Leurs parois sont plus épaisses que celle des oreillettes et représentent à elles seules presque toute la masse du cœur.

Les oreillettes sont séparées par une cloison appelée septum interauriculaire et les ventricules par le septum interventriculaire.

Valves cardiaques

Dans le cœur, quatre valves assurent au sang un flux unidirectionnel. Chaque oreillette communique avec le ventricule correspondant par une valve : la valve tricuspide à droite et la valve mitrale à gauche. Les deux autres valves sont situées entre les ventricules et l'artère correspondante : valve aortique et valve pulmonaire. Sorte de « valve », elles empêchent le reflux du sang lors de son passage entre deux cavités.

Pompe double

Le cœur, grâce à son rôle de double pompe d'aspiration et de refoulement, assure la circulation du sang dans l'organisme pour apporter de l'oxygène et des nutriments aux tissus. Il existe deux types de circulation : la circulation pulmonaire et la circulation systémique.

Circulation pulmonaire

La fonction de la circulation pulmonaire ou petite circulation est de transporter le sang vers les poumons afin d'assurer les échanges gazeux puis de le ramener vers le cœur. Le côté droit du cœur est la pompe pour la circulation pulmonaire.

Le sang appauvri en oxygène et riche en CO2 pénètre dans le corps dans l'oreillette droite par les veines caves supérieure et inférieure. Puis il descend dans le ventricule droit qui l'éjecte dans les deux artères pulmonaires (tronc pulmonaire). Ils transportent le sang vers les poumons où il se débarrasse du CO2 et absorbe l'oxygène. Il est ensuite redirigé vers le cœur, dans l'oreillette gauche, par les veines pulmonaires.

Circulation systémique

La circulation systémique assure la distribution générale du sang vers les tissus dans tout le corps et son retour vers le cœur. Ici, c'est le cœur gauche qui agit comme une pompe.

Le sang réoxygéné arrive dans l'oreillette gauche puis passe dans le ventricule gauche qui l'éjecte par contraction dans l'artère aortique. De là, il est distribué aux différents organes et tissus du corps. Il est ensuite ramené au cœur droit par le réseau veineux.

Battements cardiaques et contraction spontanée

La circulation est assurée par les battements du cœur. Chaque battement correspond à une contraction du muscle cardiaque, le myocarde, qui est constitué de grandes parties de cellules musculaires. Comme tous les muscles, il se contracte sous l'influence d'impulsions électriques successives. Mais le cœur a la particularité de se contracter de manière spontanée, rythmée et indépendante grâce à une activité électrique interne.

Le cœur moyen bat 3 milliards de fois au cours d'une vie de 75 ans.

Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde. En 2012, le nombre de décès était estimé à 17,5 millions, soit 31 % de la mortalité mondiale totale (4).

AVC (AVC)

Correspond à l'obstruction ou à la rupture d'un vaisseau transportant du sang dans le cerveau (5).

Infarctus du myocarde (ou crise cardiaque)

Une crise cardiaque est la destruction partielle du muscle cardiaque. Le cœur n'est alors plus en mesure de jouer son rôle de pompe et s'arrête de battre (6).

Angine de poitrine (ou angine de poitrine)

Se caractérise par une douleur oppressante qui peut être localisée dans la poitrine, le bras gauche et la mâchoire.

Vous avez déjà eu un arrêt cardiaque

Le cœur n'est plus en mesure de pomper suffisamment pour fournir un flux sanguin suffisant pour répondre à tous les besoins du corps.

Troubles du rythme cardiaque (ou arythmie cardiaque)

Le rythme cardiaque est irrégulier, trop lent ou trop rapide, sans que ces changements de rythme soient liés à une cause dite « physiologique » (effort physique par exemple (7).

Valvulopathies 

Altération de la fonction des valves cardiaques par diverses maladies pouvant modifier la fonction cardiaque (8).

Malformations cardiaques

Malformations congénitales du cœur, présentes à la naissance.

Cardiomyopathies 

Maladies entraînant un dysfonctionnement du muscle cardiaque, du myocarde. Diminution de la capacité de pomper le sang et de l'éjecter dans la circulation.

Péricardite

Inflammation du péricarde due à des infections : virales, bactériennes ou parasitaires. L'inflammation peut également survenir après un traumatisme plus ou moins sévère.

Thrombose veineuse (ou phlébite)

Formation de caillots dans les veines profondes de la jambe. Risque de remontée de caillots dans la veine cave inférieure puis dans les artères pulmonaires lors du retour du sang vers le cœur.

Embolie pulmonaire

Migration des caillots dans les artères pulmonaires où ils sont piégés.

Les facteurs de risque

Le tabagisme, une mauvaise alimentation, l'obésité, l'inactivité physique et la consommation excessive d'alcool, l'hypertension artérielle, le diabète et l'hyperlipidémie augmentent le risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

Prévention

L'OMS (4) recommande au moins 30 minutes d'activité physique par jour. Manger cinq fruits et légumes par jour et limiter la consommation de sel aide également à prévenir les cœurs ou les accidents vasculaires cérébraux.

Anti-inflammatoires (AINS) et risques cardiovasculaires

Des études (9-11) ont montré qu'une prise prolongée et à fortes doses d'AINS (Advil, Iboprène, Voltarène, etc.) exposait les personnes à des risques cardiovasculaires.

Médiateur et maladie valvulaire

Prescrit principalement pour traiter l'hypertriglycéridémie (taux de certaines graisses trop élevé dans le sang) ou l'hyperglycémie (taux de sucre trop élevé), il a également été prescrit aux diabétiques en surpoids. Sa propriété « coupe-faim » lui a valu d'être largement consommée en dehors de ces indications pour aider les personnes non diabétiques à perdre du poids. Elle était alors associée à une maladie des valves cardiaques et à une maladie cardiovasculaire rare appelée hypertension artérielle pulmonaire (HTAP) (12).

Examen médical

Votre médecin procédera tout d'abord à un examen de base : lecture de la tension artérielle, écoute des battements du cœur, prise du pouls, évaluation de la respiration, examen de l'abdomen (13), etc.

Échographie Doppler

Technique d'imagerie médicale qui examine le débit et les conditions d'irrigation du cœur et des vaisseaux sanguins pour vérifier l'obstruction des artères ou l'état des valves.

Coronographie

Technique d'imagerie médicale qui permet la visualisation des artères coronaires.

Échographie du cœur (ou échocardiographie)

Technique d'imagerie médicale qui permet la visualisation des structures internes du cœur (cavités et valves).

ECG au repos ou pendant l'exercice

Un test qui enregistre l'activité électrique du cœur afin de détecter des anomalies.

Scintigraphie cardiaque

Examen d'imagerie qui permet d'observer la qualité de l'irrigation du cœur par les artères coronaires.

Angioscanner

Examen qui permet d'explorer les vaisseaux sanguins pour détecter une embolie pulmonaire, par exemple.

Chirurgie de pontage

Chirurgie réalisée lorsque les artères coronaires sont obstruées afin de rétablir la circulation.

Analyse médicale

Profile lipidique :

• Détermination des triglycérides : trop élevés dans le sang, ils peuvent contribuer au blocage des artères.
• Détermination du cholestérol : Le cholestérol LDL, qualifié de « mauvais » cholestérol, est associé à un risque cardiovasculaire accru lorsqu'il est présent en trop grande quantité dans le sang.
• Détermination du fibrinogène : il est utile pour surveiller l'effet d'un traitement appelé ” fibrinolytique», destiné à dissoudre un caillot sanguin en cas de thrombose.

Le cœur est l'organe le plus symbolique du corps humain. Durant l'Antiquité, elle était considérée comme le centre du renseignement. Ensuite, il a été vu dans de nombreuses cultures comme le siège d'émotions et de sentiments, peut-être parce que le cœur réagit à une émotion et la provoque également. C'est au Moyen Âge qu'est apparue la forme symbolique du cœur. Globalement compris, il reflète la passion et l'amour.