La constitution de base d'un individu est en quelque sorte son bagage initial, la matière première avec laquelle il peut se développer. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), cet héritage des parents est appelé essence prénatale ou innée. L'essence prénatale est très importante, car c'est elle qui détermine la croissance du fœtus et de l'enfant et qui permet de maintenir tous les organes jusqu'à la mort. Une constitution faible prédispose généralement à plusieurs pathologies.

C'est dans le sperme du père et dans l'ovule de la mère que se trouve la base de l'essence prénatale, qui se forme au moment de la conception. C'est pourquoi les Chinois accordent une grande importance à la santé des deux parents, ainsi qu'à la santé de la mère tout au long de la grossesse. Même si l'état de santé général des parents est bon, divers facteurs ponctuels tels que le surmenage, la consommation excessive d'alcool, la consommation de drogues ou de certains médicaments, et une activité sexuelle excessive peuvent l'affecter au moment de la conception. De plus, si un certain organe est faible chez les parents, ce même organe peut être affecté chez l'enfant. Par exemple, le surmenage affaiblit la Rate/Pancréas Qi. Le parent surmené va alors transmettre un Qi Rate/Pancréas déficient à son enfant. Cet organe étant, entre autres, responsable de la digestion, l'enfant peut plus facilement souffrir de troubles digestifs.

Une fois l'Essence Prénatale formée, elle ne peut plus être modifiée. En revanche, il peut être entretenu et conservé. Ceci est d'autant plus important que son épuisement conduit à la mort. On peut ainsi gaspiller le capital qui constitue une constitution innée forte, si l'on ne se soucie pas de sa santé. D'autre part, malgré une constitution de base faible, nous pouvons toujours profiter d'une excellente santé, si nous prenons soin de notre mode de vie. Les médecins et philosophes chinois ont donc développé des exercices respiratoires et physiques, comme le Qi Gong, les traitements d'acupuncture et les préparations à base de plantes afin de préserver l'Essence prénatale, et donc de vivre plus longtemps en bonne santé.

Pour l'essentiel, c'est en observant l'état du Qi des Reins (dépositaires des Essences) que l'on peut distinguer les personnes ayant hérité d'une bonne Essence prénatale, de celles dont l'Essence prénatale est fragile et doit être sagement protégée et sauvée. Naturellement, chacun des viscères peut également être doté d'une constitution de base plus ou moins forte. L'observation des oreilles est l'un des nombreux signes cliniques permettant d'évaluer la qualité de l'hérédité d'une personne. En effet, des lobes charnus et brillants indiquent une Essence prénatale forte et donc une constitution de base solide.

En pratique clinique, il est important de réaliser une évaluation de la constitution du patient (voir Questionnement) pour adapter les traitements et les conseils en matière d'hygiène de vie. Ainsi, les personnes de constitution forte se rétablissent généralement plus vite que les autres ; ils sont rarement – ​​mais dramatiquement – ​​frappés par la maladie. Par exemple, leur grippe les clouera au lit avec des courbatures, des maux de tête lancinants, de la fièvre et des mucosités abondantes. Ces symptômes aigus sont en fait le résultat de la lutte acharnée de leurs abondantes Énergies correctes contre les Énergies maléfiques.

Un autre effet pervers d'une constitution forte est que les manifestations d'une maladie ne sont pas toujours éloquentes. Une personne peut avoir un cancer généralisé sans qu'il y ait de signes visibles car sa forte constitution aura masqué le problème. Souvent, ce ne sont que fatigue, amaigrissement, diarrhée, douleurs et confusion, apparaissant précipitamment en fin de parcours, qui révèlent trop tard le travail de sape opéré depuis plusieurs années.