Le biofeedback désigne plusieurs techniques basées sur la mesure des fonctions organiques, le but étant d'apprendre à les contrôler afin d'améliorer sa santé. Dans cette fiche, vous découvrirez plus en détail cette méthode, ses principes, son histoire, ses nombreux bienfaits, comment se déroule une séance, comment pratiquer le biofeedback et enfin, quelles sont les contre-indications.

Le biofeedback (parfois appelé biofeedback ou biofeedback) est une application de la psychophysiologie, une discipline qui étudie les liens entre l'activité cérébrale et les fonctions physiologiques. En d'autres termes, c'est la science de l'interaction « corps-esprit ».

D'une part, les psychophysiologistes s'intéressent à la manière dont les émotions et les pensées affectent l'organisme. D'autre part, ils étudient comment l'observation et la modulation volontaire des fonctions corporelles (par exemple la fréquence cardiaque) peuvent influencer d'autres fonctions (par exemple la pression artérielle) et divers comportements et attitudes.

L'objectif est simple et concret : redonner au patient le contrôle de son propre corps, y compris de certaines fonctions dites involontaires, afin de prévenir ou de traiter une série de problèmes de santé.

Les grands principes

Le biofeedback n'est pas à proprement parler une thérapie. Il s'agit plutôt d'une technique d'intervention spécialisée. Elle se distingue des autres méthodes d'autorégulation par l'utilisation de dispositifs (électroniques ou informatiques) comme outils d'apprentissage (ou de rééducation). Ces appareils captent et amplifient les informations transmises par le corps (température corporelle, fréquence cardiaque, activité musculaire, ondes cérébrales, etc.) et les traduisent en signaux auditifs ou visuels. Par exemple, nous appelons neurofeedback la technique de biofeedback qui rend les ondes cérébrales « visibles ». Et on appelle biofeedback par électromyographie (EMG) celui qui permet de voir sous forme graphique les courants électriques qui accompagnent l'activité musculaire. Témoin de ces signaux, le patient parvient ainsi à décoder les messages de son corps. Avec l'aide du thérapeute, il peut alors apprendre à moduler ses propres réactions physiologiques. Un jour ou l'autre, il réussira à répéter l'expérience tout seul, en dehors du bureau.

De nombreuses études scientifiques attestent des bienfaits de cette thérapie. Le biofeedback est donc particulièrement efficace pour :

Soulager les maux de tête (migraines et céphalées de tension)

La grande majorité des études publiées concluent que le biofeedback est efficace pour soulager ces types de conditions. Qu'elle soit accompagnée d'une relaxation, associée à un traitement comportemental ou seule, les résultats de nombreuses études indiquent une efficacité supérieure à celle d'un groupe témoin, ou équivalent à une médication. Les résultats à long terme sont tout aussi satisfaisants, certaines études allant parfois jusqu'à montrer que les améliorations se maintiennent après 5 ans pour 91 % des patients migraineux. Les techniques de biofeedback principalement utilisées sont celles qui prennent en compte la tension musculaire (tête, cou, épaules), l'activité électrodermique (réponse des glandes sudoripares) ou la température périphérique.

Traiter l'incontinence urinaire chez la femme

Selon plusieurs études, des exercices visant à renforcer le plancher pelvien à l'aide du biofeedback peuvent aider à réduire les périodes d'incontinence d'effort (perte involontaire d'urine pendant l'exercice, par exemple lors de l'exercice ou de la toux). Quant à l'incontinence par impériosité (perte involontaire d'urine dès que l'on ressent le besoin d'évacuer), les exercices visant à augmenter la capacité de stockage de la vessie par biofeedback conduisent également à des diminutions. . Selon une autre synthèse, les femmes qui ont peu ou pas conscience de la bonne manière de contracter leurs muscles pelviens bénéficieraient beaucoup de cette technique (voir notre fiche incontinence urinaire).

Traiter les symptômes liés à la constipation chez les enfants

Une revue de la littérature scientifique publiée en 2004 a conclu que le biofeedback peut être efficace dans de nombreuses situations de constipation, notamment chez les enfants. Par exemple, une étude de 43 enfants a démontré la supériorité des soins médicaux conventionnels combinés au biofeedback. Après 7 mois, la résolution des symptômes a touché 55 % des enfants du groupe expérimental, contre 5 % pour le groupe témoin ; et après 12 mois, 50 % et 16 % respectivement. Concernant la normalisation des mouvements de défécation, le taux a atteint 77% contre 13% respectivement.

Traiter la constipation chronique chez l'adulte

En 2009, une méta-analyse concluait que le biofeedback dans le traitement de la constipation était supérieur à l'utilisation d'autres traitements, comme la prise d'un laxatif, d'un placebo ou d'une injection de botox.

Réduire les symptômes du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH)

De nombreuses études montrent des améliorations significatives des symptômes primaires du TDAH (inattention, hyperactivité et impulsivité) et des tests d'intelligence standardisés. Les comparaisons faites avec un médicament efficace comme le Ritalin (méthylphénidate ou dextroamphétamine) soulignent l'équivalence et parfois même la supériorité du biofeedback EEG sur ce traitement conventionnel. De plus, les auteurs suggèrent qu'une combinaison de biofeedback avec d'autres thérapies complémentaires pourrait améliorer l'efficacité du traitement.

Traiter l'incontinence fécale

Le biofeedback semble être sûr, relativement abordable et efficace pour traiter ce genre de problème. Une revue de la littérature scientifique révèle qu'il s'agit d'une technique de choix utilisée depuis plus de 20 ans dans le monde médical. Au niveau des paramètres physiques, les bénéfices les plus fréquemment rapportés sont une sensation de remplissage rectal ainsi qu'une amélioration de la force et de la coordination des sphincters. La plupart des articles publiés concluent à une continence complète ou à une diminution de 75 à 90 % de la fréquence des périodes d'incontinence. 

En outre, d'autres études ont révélé que le biodfeedback pourrait être utile pour réduire l'insomnie, réduire les symptômes liés à la fribromyalgie, traiter la dysfonction urinaire chez les enfants, aider à contrôler les crises d'asthme, soulager la douleur, réduire les crises d'épilepsie, traiter la dysfonction érectile, réduire la douleur et l'inconfort dus à un travail prolongé à l'ordinateur, traiter l'arythmie cardiaque ou encore soulager la douleur chez les patients atteints d'un cancer avancé.

Le biofeedback est une technique qui fait généralement partie d'un traitement plus global, comme la thérapie comportementale ou la rééducation physiothérapeutique. Il est souvent utilisé en combinaison avec d'autres techniques telles que la relaxation et des exercices adaptés.

Le spécialiste

Seuls les professionnels de la santé, de la psychologie et de certaines sciences sociales (orientation par exemple) titulaires d'un diplôme universitaire ou équivalent peuvent accéder à cette spécialisation.

Déroulement d'une séance

Quel que soit le type de traitement, une séance de biofeedback a quelques constantes : elle se déroule dans un endroit calme et reposant ; parfois de la musique douce est jouée; le patient est confortablement assis, ou allongé, et se concentre sur les signaux auditifs ou visuels transmis par le moniteur à partir de capteurs placés à des endroits stratégiques de son corps (là encore, en fonction de la région du corps à traiter et du type d'appareil ). Le praticien agit comme un guide. Il aide le patient à prendre conscience de ses réponses physiologiques (tension nerveuse, température corporelle, fréquence cardiaque, respiration, résistance musculaire, etc.) en fonction des données qui lui sont communiquées par la machine. Il fournit des informations et des encouragements et aide le patient à appliquer ses nouvelles compétences au quotidien. Dans sa vie normale, le patient doit donc pouvoir agir sur son propre organisme, c'est-à-dire modifier ses réactions ou ses comportements sans l'aide des appareils. À la fin d'une séance de biofeedback, vous vous sentez normalement plus en contrôle de votre corps. A noter que le biofeedback s'adresse à des patients motivés et persévérants. En effet, une fois le diagnostic posé, il n'est pas rare que 10 à 40 séances d'1 heure soient comptées pour assurer des résultats satisfaisants, et surtout des résultats durables.

Devenez praticien en Biofeedback

Aux États-Unis, le Biofeedback Certification Institute of America (BCIA), fondé en 1981, supervise la pratique du biofeedback. L'organisation a établi un ensemble de normes auxquelles les professionnels accrédités doivent adhérer et propose plusieurs cours de formation en biofeedback à travers les États-Unis.

Au Québec, aucune école n'offre de formation accréditée par le BCIA. En Europe francophone, la technique est également marginale, même s'il existe en France un groupe national appelé Association pour l'Enseignement du Biofeedback Therapeutique (voir Sites d'intérêt).

Contre-indications du biofeedback

Le biofeedback n'est pas recommandé pour les personnes portant un stimulateur cardiaque, les femmes enceintes et les personnes épileptiques.

Le terme biofeedback a été inventé en 1969, mais les premières expériences derrière la technique ont commencé 10 ans plus tôt.

Au cours d'expériences utilisant des électroencéphalographes (un appareil qui capture les ondes cérébrales), les chercheurs ont découvert que les participants étaient capables de générer eux-mêmes des ondes alpha dans leur cerveau, et donc de se plonger dans un état à volonté. de relaxation profonde. Le principe serait ensuite testé, puis appliqué à d'autres domaines de la physiologie humaine, et la technologie suivrait. Il existe aujourd'hui plusieurs types d'appareils, chacun étant conçu pour mesurer l'une ou l'autre des réponses physiologiques associées aux problèmes et aux maladies.

Aujourd'hui, le biofeedback n'est plus l'apanage des praticiens de médecine alternative et des psychologues. Plusieurs professionnels de la santé, tels que des physiothérapeutes, des conseillers d'orientation et des spécialistes de la médecine sportive ont intégré cette technique dans leur pratique.