Combien de temps les enfants peuvent-ils passer devant les écrans ?

L'Organisation mondiale de la santé a publié de nouvelles directives concernant le temps passé devant un écran pour les enfants de tous âges. L'avis des experts de l'OMS est le suivant : les enfants de moins de deux ans ne doivent pas du tout contacter les téléphones, tablettes et autres appareils. Un enfant de 2 à 4 ans est autorisé à passer devant les écrans pas plus d'une heure par jour.

Ces conseils sont conformes aux recommandations publiées précédemment par l'American Academy of Pediatrics (AAP). Si votre famille a des enfants plus âgés, l'AAP recommande de développer ce qu'on appelle un plan média familial. C'est un ensemble de règles qui vous conviennent, conçues pour limiter le « temps d'écran » et remplacer les activités numériques par des activités plus gratifiantes mais non moins intéressantes.

En faisant un tel plan, vous pouvez démarrer de nombreuses nouvelles bonnes habitudes. Établir le sommeil, ajouter du jeu et de la créativité à votre routine quotidienne, commencer à cuisiner ensemble - toutes ces activités aideront à maintenir un lien émotionnel entre vous et vos enfants.

Les médecins tirent la sonnette d'alarme

Le caractère raisonnable des recommandations de l'OMS ci-dessus est régulièrement confirmé par des chercheurs de différentes parties du monde. La Washington University School of Medicine a étudié les données d'une enquête auprès de 52 volontaires, dont des enfants, des adolescents et des adultes. Il s'est avéré qu'à notre époque, les adultes passent en moyenne 6 heures et demie par jour assis et les adolescents — 8 heures. Dans le même temps, 65% des adultes, 59% des adolescents et 62% des enfants passent au moins deux heures par jour avec des gadgets à la main.

Des études menées par la National Library of Medicine des États-Unis et la Kaiser Family Foundation ont montré que les enfants américains consacrent 7 à 8 heures par jour aux gadgets, à la télévision et aux jeux informatiques. Les médecins craignent qu'il y ait peu d'activité physique dans la vie des enfants - et les gadgets jouent un rôle dans cette histoire.

L'American Heart Association a publié une déclaration exhortant les parents à réduire le temps d'écran pour leurs enfants. Le personnel de l'association affirme que ce mode de vie augmente la probabilité d'être en surpoids ou même obèse. Les employés de l'Université de Montréal sont d'accord avec eux. Ils ont constaté que l'augmentation de l'indice de masse corporelle chez les enfants était associée à un accès excessif à la télévision.

Les auteurs de publications et d'articles scientifiques tirent la sonnette d'alarme : ils disent que les enfants d'âge préscolaire ne jouent pas assez au grand air. Pendant ce temps, des voyages réguliers dans la nature, des jeux de plein air améliorent l'humeur et le comportement, réduisent les niveaux de stress et contribuent au développement des compétences sociales. Les auteurs des études comprennent que tout le monde n'a pas accès à un espace confortable et sûr pour jouer en plein air. Ils proposent aux parents une alternative : aller plus souvent au parc avec leurs enfants, à la cour de récréation publique, les inscrire dans des clubs sportifs.

Enfin, les chercheurs ont établi un lien entre le temps passé devant un écran et les difficultés d'apprentissage. Des chercheurs de l'Université de l'Alberta et de l'Université de l'Iowa ont découvert que l'utilisation trop fréquente et trop longue d'appareils numériques peut entraîner des difficultés de concentration et d'attention. Cela est particulièrement vrai pour les enfants d'âge préscolaire.

D'autres études, dont deux articles récents publiés dans le Journal of Research in Reading and Pediatrics, indiquent que la lecture de livres papier est préférable à la lecture de livres électroniques. Il s'avère que nous comprenons mieux une œuvre si nous l'étudions sous forme imprimée. Les experts reconnaissent que regarder la télévision et jouer à des jeux sur votre téléphone avec modération n'est pas nocif.

Personne ne conteste : les gadgets font partie intégrante de nos vies. Néanmoins, ils croient tous que la réduction du temps d'écran conduit à une meilleure santé physique et mentale, ainsi qu'au renforcement des liens sociaux, stimule le développement intellectuel et créatif.

De nouvelles habitudes

Réduire le temps d'écran est certainement une étape importante (surtout compte tenu de ce que nous savons des conséquences d'une consommation excessive de gadgets). Cependant, il est logique de trouver autant d'activités utiles que possible qui ne vous laisseront pas vous ennuyer sans une tablette et des jeux informatiques. Bien sûr, cela vaut la peine de bouger davantage, de marcher au grand air, de communiquer avec des amis et des parents.

Activités créatives, coucher plus tôt, repos, lecture de livres, voilà ce qui vous aidera, vous et les enfants, à « survivre » à l'absence de gadgets. Voici quelques conseils pour vous aider à diversifier vos loisirs en famille sans utiliser de gadgets :

• Prenez l'habitude de poser votre téléphone et d'éteindre la télévision pendant les repas en famille. Mieux se concentrer sur la communication les uns avec les autres. Et vous pouvez également impliquer les enfants dans la cuisine et la mise en place de la table.
• Prenez le temps de lire en famille. Vous pouvez choisir votre propre livre ou lire quelque chose à un enfant. Et puis discutez de ce que vous lisez.
• Faites quelque chose d'amusant ensemble : jouez à des jeux de société, écoutez votre musique préférée, chantez, dansez. En général, amusez-vous!
• Planifiez des choses amusantes à faire pour le week-end pour lesquelles vous êtes prêt à sortir ensemble. Vous pouvez aller au parc, faire du scooter, jouer au badminton dans la cour.
• Intégrez le sport dans la vie de vos enfants en les invitant à pratiquer la natation, les arts martiaux, la danse ou le yoga.
• Obtenez une carte familiale dans votre club de fitness le plus proche et visitez-le ensemble.
• Mettez-vous d'accord sur l'heure à laquelle vous voulez vous coucher. Inventez des rituels du soir, des activités calmes qui favorisent un bon sommeil.

Vous pouvez également accepter qu'une partie de l'appartement devienne une zone où vous n'utilisez pas de gadgets et autres appareils avec écrans. Mais même lorsque les enfants passent du temps devant un téléviseur ou un ordinateur, il est préférable que les parents sachent quels programmes et films regardent leur progéniture, à quels jeux ils jouent.

Parlez à votre enfant des règles de sécurité sur le Web et ne négligez pas la fonction de contrôle parental - il existe des applications et des programmes spéciaux qui vous aideront à contrôler le temps que votre enfant passe devant l'ordinateur ou avec le téléphone en main.

À propos de l'auteur : Robert Myers est un psychologue clinicien qui travaille avec des enfants et des adolescents.