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Les gémissements plaintifs d'un enfant peuvent avoir de nombreux motifs différents : fatigue, soif, malaise, besoin de l'attention d'un adulte… La tâche des parents est d'en comprendre la raison et, surtout, de lui apprendre à gérer ses émotions. Selon le psychologue Guy Winch, un enfant de quatre ans est capable de supprimer les notes geignardes de son discours. Comment l'aider à le faire ?
Les jeunes enfants apprennent à pleurnicher vers l'âge où ils peuvent prononcer des phrases complètes, voire plus tôt. Certains se débarrassent de cette habitude dès la première ou la deuxième année, tandis que d'autres la conservent plus longtemps. De toute façon, peu de personnes autour sont capables de supporter longtemps ce gémissement épuisant.
Comment les parents y réagissent-ils généralement ? La plupart demandent ou exigent du fils (de la fille) qu'il arrête immédiatement d'agir. Ou bien ils montrent une irritation de toutes les manières possibles, mais cela n'empêchera probablement pas l'enfant de pleurnicher s'il est de mauvaise humeur, s'il est bouleversé, fatigué, affamé ou ne se sent pas bien.
Il est difficile pour un enfant d'âge préscolaire de contrôler son comportement, mais vers l'âge de trois ou quatre ans, il est déjà capable de dire les mêmes mots d'une voix moins geignarde. La seule question est de savoir comment lui faire changer de ton de voix.
Heureusement, il existe une astuce simple que les parents peuvent utiliser pour sevrer leur enfant de ce comportement odieux. Beaucoup d'adultes connaissent cette technique, mais échouent souvent lorsqu'ils essaient de l'utiliser, car ils ne respectent pas la condition la plus importante : dans l'entreprise de fixer des limites et de changer les habitudes, nous devons être 100 % logiques et cohérents.
Cinq étapes pour arrêter de pleurnicher
1. Chaque fois que votre bébé émet un gémissement, dites avec un sourire (pour montrer que vous n'êtes pas en colère) : « Je suis désolé, mais ta voix est si geignarde en ce moment que mes oreilles ne peuvent pas bien entendre. Alors, s'il vous plaît, répétez-le d'une voix de grand garçon/fille.
2. Si l'enfant continue de pleurnicher, placez votre main sur votre oreille et répétez avec un sourire : « Je sais que tu dis quelque chose, mais mes oreilles refusent de fonctionner. Pouvez-vous s'il vous plaît dire la même chose avec une grande voix de fille / garçon ? »
3. Si l'enfant change de ton pour un ton moins geignard, dites : « Maintenant, je peux t'entendre. Merci de me parler comme une grande fille/garçon. Et assurez-vous de répondre à sa demande. Ou même dire quelque chose comme : « Mes oreilles sont heureuses quand tu utilises ta grande voix de fille/garçon. »
4. Si votre enfant gémit encore après deux requêtes, haussez les épaules et détournez-vous en ignorant ses requêtes jusqu'à ce qu'il exprime son désir sans gémir.
5. Si le gémissement se transforme en un grand cri, dites : « Je veux t'entendre, vraiment. Mais mes oreilles ont besoin d'aide. Ils ont besoin que vous parliez d'une voix de grand garçon/fille. Si vous remarquez que l'enfant essaie de changer d'intonation et de parler plus calmement, revenez à la troisième étape.
Votre objectif est de développer progressivement un comportement intelligent, il est donc important de célébrer et de récompenser tous les premiers efforts de votre enfant.
Conditions importantes
1. Pour que cette technique fonctionne, vous et votre partenaire (si vous en avez un) devez toujours réagir de la même manière jusqu'à ce que les habitudes de l'enfant changent. Plus vous êtes persistant et stable, plus cela se produira rapidement.
2. Pour éviter les luttes de pouvoir avec votre enfant, essayez de garder un ton aussi calme que possible et encouragez-le chaque fois que vous lui faites une demande.
3. Assurez-vous de soutenir ses efforts avec des mots d'approbation prononcés une fois (comme dans les exemples du point 3).
4. N'annulez pas vos demandes et ne baissez pas vos attentes lorsque vous voyez que l'enfant commence à faire des efforts pour être moins capricieux. Continuez à lui rappeler vos demandes de dire « quelle taille » jusqu'à ce que son ton de voix devienne plus modéré.
5. Plus vous réagissez calmement, plus il sera facile pour l'enfant de se concentrer sur la tâche à accomplir. Sinon, en remarquant la réponse émotionnelle à leurs gémissements, l'enfant d'âge préscolaire peut renforcer la mauvaise habitude.
À propos de l'auteur : Guy Winch est psychologue clinicien, membre de l'American Psychological Association et auteur de plusieurs livres, dont l'un est Psychological First Aid (Medley, 2014).