L'hyperlymphocytose est une augmentation anormale du nombre de lymphocytes dans le sang. Elle peut être aiguë lorsqu'elle est rencontrée lors d'infections virales ou chroniques, notamment lorsqu'elle est associée à une hémopathie maligne. L'hyperlymphocytose est diagnostiquée lors de divers tests sanguins. Et le traitement dépend de la cause.

Définition

L'hyperlymphocytose est une augmentation anormale du nombre de lymphocytes dans le sang normalement inférieure à 4000 lymphocytes par millimètre cube chez l'adulte.

Les lymphocytes sont des leucocytes (c'est-à-dire des globules blancs) qui jouent un rôle vital dans le système immunitaire. Il existe trois types de lymphocytes :

• Lymphocytes B : au contact d'un antigène, ils produisent des anticorps spécifiques à cette substance étrangère à l'organisme
• Lymphocytes T : Certains détruisent les antigènes et les cellules infectées en se fixant à leurs membranes cellulaires pour leur injecter des enzymes toxiques, d'autres aident les lymphocytes B à fabriquer des anticorps et d'autres produisent des substances pour arrêter une réponse immunitaire.
• Lymphocytes Natural Killer : ils ont une activité cytotoxique naturelle qui leur permet de détruire spontanément des cellules infectées par des virus ou des cellules cancéreuses.

Types

L'hyperlymphocytose peut être :

• Aigu lorsqu'il est rencontré lors d'infections virales ;
• Chronique (d'une durée supérieure à 2 mois) surtout lorsqu'elle est associée à une hémopathie maligne ;

Causes

L'hyperlymphocytose aiguë (ou réactive) peut être causée par :

• Une infection virale (oreillons, varicelle ou mononucléose, hépatite, rubéole, infection par le VIH, maladie de Carl Smith);
• Certaines infections bactériennes, comme la tuberculose ou la coqueluche, peuvent avoir le même effet ;
• Prendre certains médicaments;
• La vaccination ;
• Troubles endocriniens;
• Maladies auto-immunes;
• Fumeurs;
• Stress : une hyperlymphocytose est observée chez les patientes exposées à divers événements aigus traumatiques, chirurgicaux ou cardiaques, ou lors d'efforts physiques importants (accouchement) ;
• Ablation chirurgicale de la rate.

L'hyperlymphocytose chronique peut être causée par :

• Leucémies, en particulier la leucémie lymphoïde ;
• Lymphomes ;
• Inflammation chronique, en particulier du système digestif (maladie de Crohn).

Diagnostique

L'hyperlymphocytose est diagnostiquée lors de divers tests sanguins :

• La formule sanguine complète : test biologique qui permet de quantifier les éléments cellulaires qui circulent dans le sang (globules blancs, globules rouges et plaquettes) et de déterminer la proportion des différents globules blancs (notamment lymphocytes) ;
• Lorsque la numération formule sanguine montre une augmentation du nombre de lymphocytes, le médecin examine un échantillon de sang au microscope pour déterminer la morphologie des lymphocytes. Une grande hétérogénéité dans la morphologie des lymphocytes caractérise souvent un syndrome de mononucléose, et la présence de cellules immatures est caractéristique de certaines leucémies ou lymphomes ;
• Enfin, des tests sanguins supplémentaires peuvent également identifier le type spécifique de lymphocyte (T, B, NK) qui est augmenté pour aider à déterminer la cause.

Les personnes concernées

L'hyperlymphocytose touche aussi bien les enfants chez qui elle est toujours réactive et passagère, que les adultes chez qui elle peut être passagère ou chronique (elles sont alors d'origine maligne dans 50 % des cas).

En soi, l'augmentation du nombre de lymphocytes ne provoque généralement pas de symptômes. Cependant, chez les personnes atteintes de lymphome et de certaines leucémies, l'hyperlymphocytose peut provoquer :

• Fièvre ;
• Sueurs nocturnes ;
• Perte de poids.

Le traitement de l'hyperlymphocytose dépend de sa cause, notamment :

• Traitement symptomatique de la plupart des infections virales provoquant une hyperlymphocytose aiguë ;
• Traitement antibiotique pour les infections bactériennes;
• Chimiothérapie, ou parfois greffe de cellules souches, pour traiter la leucémie ;
• Elimination de la cause (stress, tabagisme)

La prévention de l'hyperlymphocytose aiguë consiste à prévenir les infections virales et bactériennes qui peuvent provoquer la maladie :

• Vaccination, notamment contre les oreillons, la rubéole, la tuberculose ou la coqueluche ;
• Utilisation systématique de préservatifs pendant les rapports sexuels pour se protéger du VIH.

En revanche, il n'existe pas de mesure préventive de l'hyperlymphocytose chronique.