Parfois, il nous semble que le changement climatique n'affecte que la terre : les incendies de forêt et les terribles ouragans se multiplient, et les sécheresses détruisent des paysages autrefois verts.
Mais en fait, les océans subissent les changements les plus dramatiques, même si nous ne le remarquons pas à l'œil nu. En fait, les océans ont absorbé 93 % de l'excès de chaleur causé par les émissions de gaz à effet de serre, et il a récemment été découvert que les océans absorbent 60 % de chaleur en plus qu'on ne le pensait auparavant.
Les océans fonctionnent également comme des puits de carbone, contenant environ 26 % du dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère par l'activité humaine. Au fur et à mesure que cet excès de carbone se dissout, il modifie l'équilibre acido-basique des océans, les rendant moins habitables pour la vie marine.
Et ce n'est pas seulement le changement climatique qui transforme des écosystèmes prospères en voies navigables stériles.
La pollution plastique a atteint les coins les plus reculés des océans, la pollution industrielle entraîne un afflux constant de toxines lourdes dans les cours d'eau, la pollution sonore conduit au suicide de certains animaux et la surpêche réduit les populations de poissons et d'autres animaux.
Et ce ne sont là que quelques-uns des problèmes auxquels sont confrontés les habitants sous-marins. Des milliers d'espèces vivant dans les océans sont constamment menacées par de nouveaux facteurs qui les rapprochent du bord de l'extinction.
Nous vous invitons à vous familiariser avec cinq animaux marins au bord de l'extinction et les raisons pour lesquelles ils se sont retrouvés dans une telle situation.
Narval : changement climatique
Les narvals sont des animaux de l'ordre des cétacés. En raison de la défense en forme de harpon qui dépasse de leur tête, ils ressemblent à des licornes aquatiques.
Et, comme les licornes, un jour, elles ne deviendront peut-être qu'un fantasme.
Les narvals vivent dans les eaux arctiques et passent jusqu'à cinq mois de l'année sous la glace, où ils chassent le poisson et grimpent jusqu'aux fissures pour respirer. À mesure que la fonte des glaces de l'Arctique s'accélère, les navires de pêche et autres envahissent leurs aires d'alimentation et capturent un grand nombre de poissons, ce qui réduit l'approvisionnement alimentaire des narvals. Les navires remplissent également les eaux arctiques avec des niveaux de pollution sonore sans précédent, ce qui stresse les animaux.
De plus, les épaulards ont commencé à nager plus au nord, plus près des eaux plus chaudes, et ont commencé à chasser les narvals plus souvent.
Tortue verte : surpêche, perte d'habitat, plastique
Les tortues vertes à l'état sauvage peuvent vivre jusqu'à 80 ans, nageant paisiblement d'île en île et se nourrissant d'algues.
Cependant, ces dernières années, la durée de vie de ces tortues a été considérablement réduite en raison des prises accessoires de poissons, de la pollution plastique, de la récolte des œufs et de la destruction de l'habitat.
Lorsque les navires de pêche larguent d'énormes chaluts dans l'eau, un grand nombre d'animaux marins, y compris des tortues, tombent dans ce piège et meurent.
La pollution plastique, qui remplit les océans à un rythme pouvant atteindre 13 millions de tonnes par an, est une autre menace pour ces tortues. Une étude récente a révélé que manger accidentellement un morceau de plastique rend une tortue 20 % plus à risque de mourir.
De plus, sur terre, les humains récoltent les œufs de tortues pour se nourrir à un rythme alarmant, et en même temps, les lieux de ponte se rétrécissent à mesure que les humains envahissent de plus en plus de côtes dans le monde.
Requin Baleine : Braconnage
Il n'y a pas si longtemps, un bateau de pêche chinois était retenu près des îles Galápagos, une réserve marine fermée à l'activité humaine. Les autorités équatoriennes ont trouvé plus de 6600 requins à bord.
Les requins étaient très probablement destinés à être utilisés pour faire de la soupe aux ailerons de requin, un mets délicat servi principalement en Chine et au Vietnam.
La demande pour cette soupe a entraîné l'extinction de certaines espèces de requins, dont les baleines. Au cours des dernières décennies, la population de certains requins a diminué d'environ 95% dans le cadre des prises annuelles mondiales à 100 millions de requins.
Krill (crustacés planctoniques) : réchauffement de l'eau, surpêche
Le plancton, aussi friable soit-il, est l'épine dorsale de la chaîne alimentaire marine, fournissant une source essentielle de nutriments pour diverses espèces.
Le krill vit dans les eaux de l'Antarctique, où pendant les mois froids, il utilise la calotte glaciaire pour recueillir de la nourriture et grandir dans un environnement sûr. À mesure que la glace fond dans la région, les habitats du krill rétrécissent, certaines populations diminuant jusqu'à 80 %.
Le krill est également menacé par les bateaux de pêche qui l'emmènent en grand nombre pour l'alimentation animale. Greenpeace et d'autres groupes environnementaux travaillent actuellement sur un moratoire mondial sur la pêche au krill dans les eaux nouvellement découvertes.
Si le krill disparaît, cela provoquera des réactions en chaîne dévastatrices dans tous les écosystèmes marins.
Coraux : réchauffement de l'eau dû au changement climatique
Les récifs coralliens sont des structures extraordinairement belles qui soutiennent certains des écosystèmes océaniques les plus actifs. Des milliers d'espèces, des poissons et des tortues aux algues, dépendent des récifs coralliens pour leur soutien et leur protection.
Parce que les océans absorbent la majeure partie de l'excès de chaleur, les températures de la mer augmentent, ce qui nuit aux coraux. Lorsque la température des océans augmente de 2°C au-dessus de la normale, les coraux sont exposés à un phénomène potentiellement mortel appelé blanchissement.
Le blanchiment se produit lorsque la chaleur choque le corail et le fait expulser les organismes symbiotiques qui lui donnent sa couleur et ses nutriments. Les récifs coralliens se remettent généralement du blanchissement, mais lorsque cela se produit à maintes reprises, cela finit par leur être fatal. Et si aucune mesure n'est prise, tous les coraux du monde pourraient être détruits d'ici le milieu du siècle.