Le célèbre futurologue britannique Ian Pearson a prédit que d'ici 2050, l'humanité sera capable d'implanter des dispositifs dans leurs animaux de compagnie et autres animaux qui leur permettront de nous parler.
La question se pose : si un tel dispositif peut aussi donner la parole à ces animaux qui sont élevés et tués pour se nourrir, cela obligera-t-il les gens à reconsidérer leur vision de la consommation de viande ?
Tout d'abord, il est important de comprendre le type d'opportunités que cette technologie offrira aux animaux. Il est peu probable qu'elle permette aux animaux de coordonner leurs efforts et de renverser leurs ravisseurs d'une manière orwellienne. Les animaux ont certaines façons de communiquer entre eux, mais ils ne peuvent pas combiner leurs efforts pour atteindre certains objectifs complexes, car cela leur demanderait des capacités supplémentaires.
Il est probable que cette technologie apportera une couche sémantique au répertoire communicatif actuel des animaux (par exemple, « woof, woof ! » signifierait « intrus, intrus ! »). Il est tout à fait possible que cela seul puisse amener certaines personnes à arrêter de manger de la viande, car les vaches et les cochons qui parlent « s'humaniseraient » à nos yeux et nous sembleraient plus comme nous-mêmes.
Il existe des preuves empiriques à l'appui de cette idée. Un groupe de chercheurs dirigé par l'écrivain et psychologue Brock Bastian a demandé aux gens d'écrire un court essai sur la façon dont les animaux sont similaires aux humains, ou vice versa - les humains sont des animaux. Les participants qui ont humanisé les animaux avaient des attitudes plus positives à leur égard que les participants qui ont trouvé des caractéristiques animales chez les humains.
Ainsi, si cette technologie nous permettait de penser les animaux plus comme les humains, alors elle pourrait contribuer à un meilleur traitement de ceux-ci.
Mais imaginons un instant qu'une telle technologie puisse faire plus, à savoir nous révéler l'esprit d'un animal. Une façon dont cela pourrait profiter aux animaux est de nous montrer ce que les animaux pensent de leur avenir. Cela pourrait empêcher les gens de voir les animaux comme de la nourriture, car cela nous ferait voir les animaux comme des êtres qui valorisent leur propre vie.
Le concept même de mise à mort « sans cruauté » repose sur l'idée qu'un animal peut être tué en s'efforçant de minimiser sa souffrance. Et tout cela parce que les animaux, à notre avis, ne pensent pas à leur avenir, ne valorisent pas leur bonheur futur, sont coincés "ici et maintenant".
Si la technologie donnait aux animaux la capacité de nous montrer qu'ils ont une vision de l'avenir (imaginez votre chien en train de dire « Je veux jouer au ballon ! ») et qu'ils tiennent à leur vie (« Ne me tuez pas ! »), c'est possible que nous aurions plus de compassion pour les animaux tués pour la viande.
Cependant, il pourrait y avoir quelques accrocs ici. Premièrement, il est possible que les gens attribuent simplement la capacité de former des pensées à la technologie plutôt qu'à un animal. Par conséquent, cela ne changerait pas notre compréhension fondamentale de l'intelligence animale.
Deuxièmement, les gens ont souvent tendance à ignorer les informations sur l'intelligence animale de toute façon.
Dans une série d'études spéciales, les scientifiques ont modifié expérimentalement la compréhension des gens sur la façon dont les différents animaux sont intelligents. Il a été constaté que les gens utilisent les informations sur l'intelligence animale d'une manière qui les empêche de se sentir mal de participer à nuire aux animaux intelligents de leur culture. Les gens ignorent les informations sur l'intelligence animale si l'animal est déjà utilisé comme nourriture dans un groupe culturel donné. Mais quand les gens pensent aux animaux qui ne sont pas mangés ou aux animaux qui sont utilisés comme nourriture dans d'autres cultures, ils pensent que l'intelligence d'un animal compte.
Il est donc tout à fait possible que donner aux animaux la possibilité de parler ne changera pas l'attitude morale des gens à leur égard - du moins envers les animaux que les gens mangent déjà.
Mais il faut retenir une évidence : les animaux communiquent avec nous sans aucune technologie. La façon dont ils nous parlent affecte la façon dont nous les traitons. Il n'y a pas beaucoup de différence entre un bébé qui pleure et qui a peur et un cochon qui pleure et qui a peur. Et les vaches laitières dont les veaux sont volés peu de temps après la naissance pleurent et crient à tue-tête pendant des semaines. Le problème est que nous ne prenons pas la peine d'écouter vraiment.