L'infertilité est l'incapacité d'un couple à concevoir un enfant. On parle d'infertilité ou stérilité lorsqu'un couple ayant des relations sexuelles fréquentes et n'utilisant pas de contraception n'a pas d'enfant pendant au moins un an (ou six mois lorsque la femme a plus de 35 ans).

Pour qu'une femme tombe enceinte, une chaîne d'événements est nécessaire. Son corps, et plus particulièrement ses ovaires, doit d'abord produire une cellule, laovocyte, qui se rend jusqu'à l'utérus. Là, en présence d'un spermatozoïde, la fécondation peut avoir lieu. Le sperme peut survivre 72 heures dans le système reproducteur féminin et l'ovule doit être fécondé dans les 24 heures suivant l'ovulation. Suite à la fusion de ces deux cellules, un ovule est formé puis implanté dans l'utérus, où il pourra se développer.

L'infertilité peut être très difficile pour les couples qui veulent devenir parents mais ne peuvent pas le faire. Cette incapacité peut avoir répercussions psychologiques important.

Il existe de nombreux traitements contre l'infertilité qui peuvent augmenter considérablement les chances d'un couple de devenir parents.

Prévalence

L'infertilité est très commun puisqu'elle concernerait entre 10 et 15 % des couples. Ainsi la CDC (Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes) Les Américains confirment que près d'une femme sur 1 aurait des difficultés à tomber enceinte. 10 à 80 % des femmes tombent enceintes en 90 an et 1 % en 95 ans.

Au Canada, selon l'Association canadienne pour la sensibilisation à l'infertilité (ACSI), près d'un couple sur six ne réussirait pas à concevoir un enfant dans le 1^âge année de l'arrêt de toute contraception.

En France, selon l'enquête nationale périnatale de 2003 et l'observatoire épidémiologique de la fécondité 2007-2008, près d'1 couple sur 5 serait concerné par l'infertilité après 12 mois sans contraception. Selon l'enquête, 26% des femmes sont tombées enceintes dès le 1^ermois sans contraception et 32%, plus de 6 mois après (dont 18% après 12 mois et 8% après 24 mois)³.

Bien que les données manquent, il semble que de plus en plus de femmes ont des difficultés à tomber enceintes et qu'elles prennent également plus de temps. Des facteurs environnementaux ou infectieux pourraient être responsables de cette évolution. Le surpoids est également pointé du doigt. Il faut aussi savoir que la fertilité diminue avecâge. Maintenant, les femmes attendent leur 1^er de plus en plus tard, ce qui pourrait aussi expliquer pourquoi les problèmes d'infertilité sont de plus en plus fréquents.

Les causes

Les causes de l'infertilité sont très variées et peuvent toucher les hommes, les femmes ou les deux partenaires. Dans un tiers des cas, l'infertilité concerne uniquement l'homme, dans un autre tiers elle ne concerne que la femme et enfin, dans le tiers restant, elle concerne les deux.

Chez l'homme

L'infertilité masculine est principalement due à une production insuffisante (oligospermie) ou à une absence totale (azoospermie) de spermatozoïdes dans le sperme. L'azospermie peut être due à un manque de production dans les testicules ou à un blocage des canaux qui permettent aux spermatozoïdes de migrer. Les sperme peut également être malformé (tératospermie) ou immobile (asthénospermie). Les spermatozoïdes ne peuvent alors plus atteindre l'ovocyte et le pénétrer. L'homme peut aussi souffrir deéjaculations tôt. Il peut alors éjaculer à la moindre excitation, souvent même avant d'avoir pénétré sa partenaire. La dyspareunie (rapports sexuels douloureux pour les femmes) peut également empêcher la pénétration. En cas de'éjaculation rétrograder, le sperme est envoyé vers la vessie et non vers l'extérieur. Certains facteurs environnementaux, comme l'exposition aux pesticides ou une chaleur excessive trop fréquente dans les saunas et les jacuzzis, peuvent diminuer la fertilité en affectant la production de sperme. Des troubles plus généraux comme l'obésité, la consommation excessive d'alcool ou de tabac limitent également la fertilité masculine. Enfin, certains traitements anticancéreux comme la chimiothérapie et la radiothérapie limitent parfois la production de spermatozoïdes.

Chez les femmes

Les causes de l'infertilité sont là encore multiples. Certaines femmes peuvent souffrir deanomalies de l'ovulation. L'ovulation peut être inexistante (anovulation) ou de mauvaise qualité. Avec ces anomalies, aucun ovocyte n'est produit et donc la fécondation ne peut pas avoir lieu. Les trompes de Fallope, qui se situent entre les ovaires et l'utérus et permettent à l'embryon de migrer dans la cavité utérine, peuvent se bloquer (par exemple, en cas de salpingite, une inflammation des trompes ou un problème d'adhérence suite à une intervention chirurgicale). Une femme peut avoir une endométriose, un fibrome utérin ou un syndrome des ovaires polykystiques, qui est un déséquilibre hormonal qui provoque l'apparition de kystes sur les ovaires et se manifeste par des règles irrégulières et une stérilité. Les médicaments, tels que les traitements contre le cancer, peuvent provoquer l'infertilité. Des problèmes de thyroïde et une hyperprolactinémie peuvent également en être responsables. Cette augmentation du taux de prolactine, une hormone présente pendant l'allaitement, peut affecter l'ovulation.

Le diagnostic

En cas d'infertilité, il faut essayer d'en trouver la cause. Les différents tests proposés peuvent être longs. Les spécialistes commencent par vérifier l'état de santé général du couple ; ils parlent aussi de leur vie sexuelle. Dans environ un tiers des cas, l'infertilité du couple reste inexpliquée.

Le test de Huhner est un test à effectuer quelques heures après le rapport sexuel. Il vérifie la qualité de la glaire cervicale, une substance produite par l'utérus qui permet aux spermatozoïdes de mieux se déplacer et d'atteindre l'utérus.

Chez l'homme, l'un des premiers tests consiste à analyser le contenu du sperme : le nombre de spermatozoïdes, leur mobilité, son aspect, ses anomalies, etc. spermogramme. Si des anomalies sont détectées, une échographie des organes génitaux ou un caryotype peuvent être demandés. Les médecins vérifient également si l'éjaculation est normale. Des tests hormonaux, tels que le test de testostérone, à partir d'un échantillon de sang sont fréquemment effectués.

Chez la femme, le bon fonctionnement des organes reproducteurs est vérifié. Le médecin s'assure également que le cycle menstruel est normal. Des tests sanguins pour vérifier la quantité d'hormones présentes peuvent s'assurer que la femme ovule bien. UNE hystérosalpingographie permet une bonne visualisation de la cavité utérine et des trompes de Fallope. Cet examen permet, grâce à l'injection d'un produit de contraste, de détecter tout blocage dans les trompes. UNE la laparoscopie, une opération qui visualise l'intérieur de l'abdomen et donc les ovaires, les trompes de Fallope et l'utérus, peut être prescrite en cas de suspicion d'infertilité. Il peut aider à détecter l'endométriose. Une échographie pelvienne peut également détecter des anomalies de l'utérus, des trompes ou des ovaires. Des tests génétiques peuvent être nécessaires afin de détecter une origine génétique de l'infertilité.