Devoirs invisibles : comment répartissez-vous la charge de travail dans la famille ?

Lisez les quatre énoncés suivants et déterminez si l'un des énoncés ci-dessus s'applique à vous.

1. Je fais la plupart des tâches ménagères - par exemple, je planifie les menus de la semaine, dresse des listes de produits d'épicerie et d'articles ménagers nécessaires, m'assure que tout fonctionne correctement dans la maison et déclenche une alarme lorsque des choses doivent être réparées/réparées/ajustées .
2. Je suis considéré comme le « parent par défaut » lorsqu'il s'agit d'interagir avec un jardin d'enfants ou une école, de coordonner les activités des enfants, les jeux, la logistique des déplacements dans la ville et les visites chez les médecins. Je regarde pour voir s'il est temps d'acheter de nouveaux vêtements aux enfants et d'autres articles essentiels, ainsi que des cadeaux pour leurs anniversaires.
3. Je suis celui qui organise l'aide extérieure, par exemple, trouve une nounou, des tuteurs et une fille au pair, interagit avec des artisans, des constructeurs, etc.
4. Je coordonne la vie sociale de la famille, organise presque tous les voyages au théâtre et aux musées, les sorties hors de la ville et les rencontres avec des amis, planifie les excursions et les vacances, garde une trace des événements intéressants de la ville.

Si vous êtes d'accord avec au moins deux des affirmations, vous portez très probablement une charge cognitive importante dans votre famille. Notez que je n'ai pas énuméré les tâches courantes comme la cuisine, le nettoyage, la lessive, l'épicerie, la tonte de la pelouse ou passer du temps avec les enfants à la maison ou à l'extérieur. Pendant longtemps, ce sont ces tâches spécifiques qui ont été identifiées aux tâches ménagères. Mais le travail cognitif a échappé aux chercheurs et au public, car il ne nécessite pas d'effort physique, en règle générale, est invisible et mal défini par des délais.

La plupart des tâches ménagères et de la garde des enfants sont traditionnellement effectuées par des femmes. Au cours des dernières décennies, de plus en plus de familles sont apparues où les tâches ménagères sont équitablement réparties, mais les études montrent que les femmes, même celles qui travaillent, sont beaucoup plus occupées que les hommes par les tâches ménagères.

À Washington, DC, où je pratique, les femmes expriment souvent leur frustration d'être submergées par une multitude de tâches qui n'ont ni début ni fin et pas de temps pour elles-mêmes. De plus, ces cas sont même difficiles à définir et à mesurer clairement.

La sociologue de Harvard Allison Daminger a récemment publié une étude¹dans lequel elle définit et décrit le travail cognitif. En 2017, elle a mené des entretiens approfondis avec 70 adultes mariés (35 couples). Ils appartenaient à la classe moyenne et à la classe moyenne supérieure, avec une formation universitaire et au moins un enfant de moins de 5 ans.

Sur la base de cette recherche, Daminger décrit quatre composantes du travail cognitif :

1. La prévision est la prise de conscience et l'anticipation des besoins, problèmes ou opportunités à venir.
2. Identification des ressources — identification des options possibles pour résoudre le problème.
3. La prise de décision est le choix de la meilleure parmi les options identifiées.
4. Contrôle — S'assurer que les décisions sont prises et que les besoins sont satisfaits.

L'étude de Daminger, comme de nombreuses autres preuves anecdotiques, suggère que la prédiction et le contrôle incombent en grande partie aux femmes. Lorsqu'il s'agit d'identifier des ressources (disons que la question de trouver une crèche se pose), les hommes s'impliquent plus activement dans le processus. Mais surtout, ils sont impliqués dans le processus de prise de décision - par exemple, lorsqu'une famille doit décider d'une école maternelle particulière ou d'une entreprise de livraison d'épicerie. Bien que, bien sûr, d'autres études soient nécessaires, qui, sur un échantillon plus large, découvriront à quel point les conclusions de cet article sont vraies.

Pourquoi le travail mental est-il si difficile à voir et à reconnaître ? Premièrement, il est souvent invisible pour tout le monde sauf pour la personne qui l'exécute. Quelle mère n'a pas eu à discuter toute la journée d'un événement pour enfants à venir tout en réalisant un projet de travail important ?

Très probablement, c'est la femme qui se souviendra que les tomates laissées dans le tiroir du bas du réfrigérateur se sont détériorées et se fera une note mentale d'acheter des légumes frais le soir ou d'avertir son mari qu'elle doit aller au supermarché au plus tard jeudi, quand ils seront certainement nécessaires pour cuisiner des spaghettis.

Et, très probablement, c'est elle qui, prenant un bain de soleil sur la plage, réfléchit aux meilleures stratégies de préparation aux examens à proposer à son fils. Et en même temps, vérifie de temps en temps quand la ligue de football locale commence à accepter de nouvelles candidatures. Ce travail cognitif se fait souvent « en arrière-plan », en parallèle avec d'autres activités, et ne s'arrête jamais. Et par conséquent, il est presque impossible de calculer combien de temps une personne passe sur ces pensées, bien qu'elles puissent affecter négativement sa capacité à se concentrer afin de faire le travail principal ou, au contraire, de se détendre.

Une charge mentale importante peut devenir une source de tensions et de disputes entre partenaires, car il peut être difficile pour une autre personne d'apprécier la lourdeur de ce travail. Parfois, ceux qui l'exécutent ne remarquent pas eux-mêmes le nombre de responsabilités qu'ils assument et ne comprennent pas pourquoi ils ne ressentent pas de satisfaction à accomplir une tâche spécifique.

D'accord, il est beaucoup plus facile de ressentir le plaisir de peindre une clôture de jardin que de surveiller constamment la façon dont une école met en œuvre un programme conçu spécifiquement pour votre enfant ayant des besoins spéciaux.

Ainsi, au lieu d'évaluer le poids des tâches et de les répartir plus équitablement entre les membres de la famille, le «surveillant» du foyer continue de tout surveiller, s'amenant à l'épuisement complet. La fatigue psychologique, à son tour, peut entraîner des conséquences professionnelles et physiques négatives.

Vous êtes-vous retrouvé à acquiescer en lisant ce texte ? Jetez un œil à certaines des stratégies que j'ai testées dans mon travail de conseil :

1. Gardez une trace de toute la charge cognitive que vous faites habituellement pendant la semaine. Soyez particulièrement attentif à tout ce que vous faites en arrière-plan, tout en effectuant des tâches essentielles ou en vous reposant. Notez tout ce dont vous vous souvenez.

2. Reconnaissez tout ce que vous faites sans même vous en rendre compte. Profitez de cette découverte pour vous accorder une pause de temps en temps et vous faire plaisir avec plus de chaleur et de compassion.

3. Discutez avec votre partenaire de la possibilité d'une répartition plus équitable de la charge de travail mental. En réalisant tout ce que vous faites, il ou elle est plus susceptible d'accepter d'assumer une partie du travail. La meilleure façon de partager les responsabilités est de transférer à un partenaire ce qu'il sait faire lui-même et qu'il préfèrerait faire.

4. Prévoyez du temps où vous vous concentrerez exclusivement sur le travail ou, disons, sur l'entraînement sportif. Lorsque vous vous surprenez à essayer de penser à un problème domestique, revenez à la tâche à accomplir. Vous aurez probablement besoin de faire une pause de quelques secondes et d'écrire la pensée qui est venue en rapport avec un problème domestique afin de ne pas l'oublier.

Après avoir terminé le travail ou la formation, vous pourrez vous concentrer pleinement sur le problème à résoudre. Tôt ou tard, votre attention deviendra plus sélective (une pratique régulière de la pleine conscience vous aidera).

5. Explorez toutes les innovations technologiques conçues pour alléger le fardeau de la charge cognitive. Par exemple, essayez d'utiliser un planificateur de menus ou une application de recherche de stationnement, un gestionnaire de tâches et d'autres ressources utiles.

Parfois, le simple fait de réaliser qu'un grand fardeau mental ne repose pas seulement sur nous, que nous ne sommes pas seuls dans ce « bateau », peut nous faciliter la vie.

¹ Allison Daminger « The Cognitive Dimension of Household Labor », American Sociological Review, novembre,

À propos de l'auteur : Elena Kechmanovich est psychologue cognitive, fondatrice et directrice de l'Institut de thérapie comportementale d'Arlington/DC et professeure invitée au Département de psychologie de l'Université de Georgetown.